明朝（1368年-1644年），是中国历史上一个重要的封建王朝，由明太祖朱元璋建立。初期定都南京，明成祖时期迁都北京，历经十六位皇帝，延续276年。这一朝代君主专制达到空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明初废除丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但同时也为中后期宦官专权埋下隐患。明朝时期，农民反封建斗争进入新阶段。以下，我们来详细讲述一位明末著名的谏臣——杨涟。
杨涟（1572年7月10日-1625年8月28日），字文孺，号大洪，汉族，湖广应山（今属湖北广水）人。他是明末杰出的谏臣，东林党核心人物，“东林六君子”之一。杨涟以其清廉正直、敢于直言而闻名，终身致力于维护明朝的政局稳定。
万历三十五年（1607年），杨涟考中进士。初任常熟知县时，他因政绩卓越被举为全国廉吏第一，后入朝担任户科给事中、兵科给事中。在明神宗病危之际，杨涟力主太子朱常洛（即明光宗）入宫侍奉。光宗即位后，他坚决反对郑贵妃求封皇太后的企图。光宗病重时，杨涟上疏直陈其失，获得召见并受命为顾命大臣。光宗去世后，李选侍企图挟持太子朱由校（即明熹宗）掌控朝政。杨涟挺身而出，说服朝臣闯进乾清宫，拥立熹宗登基，逼李选侍移出乾清宫，从而稳定了朝局。此后，他累迁至左副都御史。
天启五年（1625年），因弹劾宦官魏忠贤二十四大罪，杨涟被诬陷受贿二万两，历经严刑拷打，最终惨死狱中。崇祯元年（1628年），杨涟得以平反，追赠太子太保、兵部尚书，谥号“忠烈”。其著作有《杨忠烈公文集》传世。杨涟一生致力于处理“红丸案”、“移宫案”以正宫闱秩序，反抗阉党以遏制魏忠贤的专权，为挽救混乱的政局献出了自己的生命。
杨涟生于明穆宗隆庆六年（1572年）七月十日。他五岁起在外塾读书，性格聪慧，过目成诵，深得塾师赞赏。青年时期，正值东林党兴起，杨涟对顾宪成等人以天下为己任、不畏权势、敢于批评朝政的气节十分敬佩。每逢东林讲会，他必千方百计赶到无锡，与东林诸君子探讨性理之学，共商治国之道。志同道合的他们，使杨涟逐渐成为东林党的后起之秀。
万历十四年（1586年），杨涟娶张氏为妻。万历十六年（1588年），他以“增广生”身份成为“补邑弟子员”，即秀才。万历二十三年（1595年），因父亲杨彦翱去世，杨涟按例丁忧三年，错过乡试。同年，原配张氏去世。万历二十五年（1597年），丁忧期满后，他又娶詹氏为妻，相伴终生。万历二十六年（1598年）秋，杨涟参加科举失利，后因贫困交加，一病不起，所幸后来康复。万历三十二年（1604年），他获得“遗才”资格，中湖广道第四十六名举人。万历三十五年（1607年），杨涟考中进士，于礼部观政后出任常熟知县。为深入了解民情，他常微服私访，深入田间民舍，百姓深为拥戴。因“举廉吏第一”，升任户科给事中，不久改任兵科右给事中。
杨涟为人光明磊落，不屑于奉承权贵。当时明神宗朱翊钧多年不上朝，郑贵妃与外朝官员勾结，离间神宗与太子朱常洛的骨肉之情。杨涟识破郑贵妃的阴谋，深为太子前景担忧。在他看来，太子是国本，国本动摇则天下大乱。因此，他将稳定太子地位与爱国忠君结合，坚决支持朱常洛。
万历四十八年（1620年），朱翊钧久病不愈，本该召朱常洛入宫侍奉，但因郑贵妃阻挠，太子不得见父。杨涟暗中派人劝说东宫伴读王安，让朱常洛“力请入侍，尝药视膳，薄暮始还”，争取接近神宗，防止郑贵妃假传圣旨。同时，杨涟联合科道官员敦促大学士方从哲率百官前往乾清宫问安。方从哲惧怕郑贵妃，推诿说神宗忌讳病情。杨涟引用宋代文彦博先例，要求方从哲一日三问，使宫中知晓朝臣在场。方从哲只得照办。
神宗驾崩后，朱常洛即位为光宗。但光宗登基四天后便病倒，传言称郑贵妃进献美女和宦官崔文升进泻药，加重其病情。杨涟决意清除郑贵妃的威胁，联络朝臣共请郑贵妃移宫，上疏弹劾崔文升“用药无状”，揭露郑贵妃封皇太后的野心。奏疏言辞犀利，大家都担心光宗不悦。奏疏上陈三日后，光宗召见大臣，特宣杨涟和锦衣卫官校。朝臣以为杨涟会受“廷杖”，方从哲劝他请罪，杨涟却坚称：“死即死耳，涟何罪？”次日上午，光宗有气无力地勉励群臣后，久久凝视杨涟，叹息道：“此真忠君。”随即下旨驱逐崔文升，收回封郑贵妃为太后的旨意，并任杨涟为顾命大臣。杨涟感激涕零，誓死报效朝廷。
九月初一，光宗驾崩。宠妃李选侍效仿郑贵妃，欲藏匿皇长子朱由校以“挟皇长子自重”。外臣周嘉谟以朱由校无嫡母、生母为由，主张抚孤于李选侍。李选侍阴狠狡诈，曾害死朱由校生母王氏，并与郑贵妃勾结，要求封自己为皇后。为防止她挟持皇长子干预朝政，杨涟等朝臣决意力挽狂澜。
当天上午，杨涟、左光斗等人会同大学士方从哲、刘一燝、韩爌等朝臣来到乾清宫。刚到宫门，内宦持梃拦路。杨涟大骂道：“奴才！皇帝召我等。今已晏驾，若曹不听入，欲何为？”他挥臂挡开棍棒，众臣一拥而入。哭灵后发现朱由校不在灵前，大家暗中吃惊。杨涟从太监王安眼色中得知皇长子在西暖阁，便率众臣跪下齐呼求见储君。李选侍被这阵势吓得六神无主，王安趁机假意劝说，拉出朱由校。众臣立即拥朱由校入辇车，退出乾清宫。李选侍回神后派宦官追来拖住轿子，杨涟怒斥：“殿下群臣之主，四海九州莫非臣子，复畏何人？”宦官哑口无言地退去。
杨涟将朱由校抬至文华殿，举行“正东宫位”典礼，并议定于泰昌元年（1620年）九月六日在乾清宫登基。李选侍不肯罢休，赖在乾清宫不出，以要挟封皇太后。举朝愤怒，纷纷上奏要求她移宫。李选侍召太子入乾清宫议事，被杨涟阻止，他正色道：“殿下在东宫为太子，今则皇帝，选侍安得召？”他怒目逼退传话宦官。
九月初五，太子登基在即，李选侍仍赖在乾清宫。杨涟联络诸臣聚集慈庆宫，要求方从哲带头请太子下诏驱她移宫。方从哲不以为然地说“迟亦无害”。杨涟争辩道：“昨以皇长子就太子宫犹可，明日为天子，乃反居太子宫以避宫人乎？”有人提出逼之太急有失体统，杨涟斥责：“诸臣受顾命于先帝，先帝自欲先顾其子。”他声称：“能杀我则已，否则，今日不移，死不去。”其他大臣纷纷支持，惊动太子。太子派人斥退群臣，杨涟仍抗辩：“选侍阳托保护之名，阴图专擅之实，宫必不可不移。”最终，朱由校下旨令李选侍即日移宫。李选侍哭啼迁出。次日，朱由校正式登基为明熹宗。
从光宗驾崩到熹宗登基，前后仅六日。杨涟昼夜不寝，史书称“涟须发尽白，帝亦数称忠臣”。不久后，他升任兵科都给事中，公正处理御史冯三元诋毁熊廷弼一事，并弹劾兵部尚书黄嘉善八大罪，致其罢免。天启二年（1622年），杨涟任礼科都给事中，升任太常少卿。天启三年（1623年）春，拜左佥都御史。天启四年（1624年），升左副都御史。
然而，熹宗并未如东林党所期望地革除弊政，反而更加荒淫奢靡。宦官魏忠贤与乳母客氏勾结，独揽大权，肆意为虐。不少官吏投靠魏忠贤，形成“阉党”，打击排斥东林党人。杨涟满腔悲愤，决心挺身讨伐魏忠贤。
同年六月一日，杨涟写好奏疏藏在怀中，准备趁早朝面奏熹宗。但因当日免朝，杨涟“恐再宿机泄”，只好交会极门转呈。奏疏列举了魏忠贤二十四条罪状，揭露他迫害先帝旧臣、干预朝政、逼死后宫贤妃、操纵东厂滥施淫威等罪行，指出其恶果是“致掖廷之中，但知有忠贤，不知有陛下；都城之内，亦但知有忠贤，不知有陛下”。他请求熹宗“大奋雷霆，集文武勋戚，敕刑部严讯，以正国法”。
疏文字字如雷霆，击中魏忠贤要害。魏忠贤惊恐万状，跑到熹宗面前哭诉，并利用熹宗不识字的特点削减罪状。熹宗真假难辨，反而“严旨切责”杨涟。魏忠贤从此对杨涟恨之入骨。同年十月，魏忠贤矫旨责杨涟“大不敬”、“无人臣礼”，将他革职为民。
挤走杨涟后，魏忠贤仍不罢休，必欲置之死地。天启五年（1625年），魏忠贤指使阉党大理丞徐大化弹劾杨涟、左光斗“党同伐异，招权纳贿”，借“汪文言之狱”谋害他们。锦衣卫北镇抚司指挥许显纯在魏忠贤授意下，对汪文言严刑逼供，要他诬陷杨涟受贿。汪文言宁死不屈，仰天大呼：“世岂有贪赃杨大洪哉。”许显纯无奈，自己捏造供状，诬陷杨涟、左光斗受贿二万两。魏忠贤立即派缇骑逮捕杨涟等人来京审讯。
六月，杨涟被押送北京，沿途群众闻讯，皆鸣不平，自动夹道哭送。所过村市，“悉焚香建醮，祈祐涟生还”。在知府李行志、知县夏之彦倡议下，“四门设柜，捐俸首倡。士民好义者，倾家乐助。”但仅筹集万余两。六月二十八日，杨涟被下镇抚司诏狱审讯。许显纯用尽酷刑，折磨得他遍体鳞伤。审问时杨涟无法坐立，许显纯便令打手给他戴上桎梏，拖到堂下躺着受审。杨涟仍不屈服，在狱中写下《绝笔》，陈述“移宫案”真相，痛斥魏忠贤紊乱朝纲。魏忠贤得知后气急败坏，令许显纯立即杀掉杨涟。
七月庚申夜，许显纯令缇骑在狱中处死杨涟。他以“土囊压身，铁钉贯耳”等手段加害，但杨涟并未立即身亡。天启五年七月二十四日（1625年8月28日），许显纯用一枚大铁钉钉入杨涟头部，终将其害死，时年五十四岁。临刑前，杨涟咬破手指，写下血书：“欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳！”写完仰天大笑。
崇祯元年（1628年），杨涟之子杨之易、杨之赋向朝廷鸣冤，杨涟冤案得以平反。明毅宗朱由检“追录死阉忠臣”，以杨涟为首，追赠太子太保、兵部尚书，谥号“忠烈”，赐祭葬，并任命其一个儿子为官。
