在汉朝历史上，刘恒登基后全力清洗吕雉党羽，却对张嫣手下留情，这一举动引发了后世无数好奇。
张嫣是史上著名的“处女皇后”，也被尊为“花神”。汉高祖刘邦曾对戚夫人赞叹：你的美貌虽无人能及，但十年后，此女（张嫣）的绝代风华，将超越你。
据史书描述，张嫣“生而妩媚”“容貌娟秀绝世”，她“善气迎人，举止端重”，性情“温默贞静，未尝见齿，足不下阁”。这些文字勾勒出一位气质脱俗、端庄娴雅的女性形象。
张嫣的身高为汉尺七尺三寸，约合1.68米；其舅舅兼丈夫刘盈比她高两寸多，约1.73米。关于她婚前体检的详细资料，更是耐人寻味：
当时体检官将张嫣引至密室，为她沐浴更衣，仔细观察她的面格——“长而略圆，洁白无瑕，两颊丰腴，形如满月”。她的眉如蛾翼，眼似凤目，鼻如龙准，鬓如蝉翼，耳大垂肩，白如面庞，额头宽广圆润，光可鉴人。胸部平满，肩部圆正，背部微厚，腰部纤柔，肌肤细腻洁净，肥瘦恰到好处。她没有痔疮、溃疡，也无黑痣、创痕及口鼻腋足等私处之病。这般天生丽质，堪称绝代佳人。
汉朝外戚集团是当时最大的政治势力，其影响力远超人数规模，足以左右朝政话语权。吕雉将儿子刘盈扶上皇位后，并未放松警惕。刘盈对母亲怀有抗拒：目睹戚夫人的惨状后，他愤懑地说：“这事不是人干的，而我是你儿子，我无法再处理政务了。”从此，他沉迷酒色，随着年龄增长愈发不驯。吕雉因此开始谋划接班人，以加强对权力的掌控。
亲上加亲也是吕后选择张嫣的关键原因。吕雉本人作为外戚集团首领，深知其利弊，同时怀有“肥水不流外人田”的想法，企图打造铁打的外戚营盘。于是，她强行让外孙女张嫣嫁给儿子刘盈，实现亲上加亲。
张嫣的母亲鲁元公主对此极为不满，将女儿嫁给自己的弟弟，这在外人看来荒唐至极。疼愛张嫣的刘盈也极力反对，但在吕雉的威压下，他们不得不妥协。
当年刘邦逃命时，曾将亲生儿女从车上踹下，那个女孩就是刘乐（鲁元公主），男孩就是刘盈。张嫣是刘乐之女，即吕雉的外孙女。算下来，张嫣是刘盈的亲外甥女，刘盈是她的亲舅舅。尽管刘盈极度好色，而张嫣也美艳不可方物，但面对这个从小看着长大的至亲，刘盈实在下不了手。
张嫣订婚时才10岁，年小的弟弟看到皇帝送来金灿灿的礼物，懵懂地说：“姐，皇帝把你买了……”而张嫣毫不在意，她在哪儿都是玩娃娃。于是，她带着无数陪嫁和300多个娃娃进了皇宫。她每天忙于给娃娃上妆扑粉，工作量大得惊人。偶尔找皇帝刘盈，也只是为了要更多的娃娃。
张嫣10岁订婚，12岁迎娶过门，入宫两年后虚岁15。在那个时代，15岁生娃已是常事，但刘盈和张嫣却相敬如宾，这种状态逼急了吕雉。她开始监视二人私生活，逼迫他们同床，妄想通过控制张嫣的孩子来把持朝政。然而，张嫣依旧沉迷娃娃，刘盈的逆反心理更盛，连行房都拒绝了。
刘盈心里苦：皇后无法入手，每天还得倒贴妃子陪她玩娃娃、过家家。吕雉忍无可忍，一怒之下对后宫嫔妃痛下杀手，只留下张嫣一人安然无事。
接着，吕雉掳来刘盈与妃子所生的孩子，先杀其母，再立为皇储，对外谎称是张嫣所生。未经人事的张嫣被迫玩起了后宫经典桥段：假怀孕。等孩子降生后，直接被夺来充作皇太子。
刘盈死于未央宫时，张嫣才14岁。吕雉将张嫣“所生”的刘恭立为皇帝，刘恭年幼，吕雉理所当然地执掌大权。后来刘恭长大，却头脑简单：他直接谈起家仇，扬言“等我成年，一定报仇”。吕后闻讯火速废黜并处死刘恭，又扶立刘弘称帝，大权依然在吕雉手中。
吕雉死后，吕氏家族迅速遭到清算，皇帝刘弘也被废黜。刘恒登基，即汉文帝。这时，张嫣虽被免死，但遭幽禁。她没有受到清算，是因为宫内宫外、朝堂上下都了解她的无辜。她从未与吕雉同流合污，而吕雉的宠臣审食其都安然无恙，更别提张嫣了。多年后，张嫣郁郁而终，与舅舅刘盈合葬一处，终于得到解脱。
鲁元公主在世时，常为女儿的遭遇伤心：以你如此绝世容貌和身姿，却终生处子之身，每想起你的遭遇，我肝肠寸断。你是天仙嫡降，始终不能受凡尘所染。
刘邦也对戚夫人感叹：你的美虽无人能及，但十年后，此女的美丽，不可比拟。张嫣的绝代风华，加上处子之身和一系列传闻，让她死后被百姓尊奉为“花神”。如今，张嫣庙就是花神庙的源头，香火不绝。
