明朝（1368年-1644年），是中国历史上一个重要的朝代，由明太祖朱元璋建立。初期定都南京，明成祖时期迁都北京。明朝历经十六位皇帝，共计276年。这一时期君主专制空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明初废除丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制中央集权，但也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝农民反封建斗争也进入新阶段。这里，我们详细讲述一位明末将领熊廷弼的生平及其与东林党的复杂关系。
熊廷弼（1569年-1625年），字飞白，号芝冈，汉族，湖广江夏人。他是明末著名将领，万历年间进士，属于楚党。他由推官升任御史，后巡按辽东，在辽东防御和后金战争中扮演了关键角色。
万历三十六年（1608年），熊廷弼受命巡按辽东。万历四十七年（1619年），他以兵部右侍郎的身份代替杨镐经略辽东，召集流亡百姓，整顿军纪，制造战车、火器，挖掘壕沟、修缮城池，守备得以巩固。明熹宗即位后，天启元年（1621年），后金天命汗努尔哈赤攻破辽阳，熊廷弼再次被任命为辽东经略。但他与广宁（今辽宁北镇）巡抚王化贞意见不合，最终导致兵败，广宁失守。被囚禁后，他又不幸卷入党争。尽管熊廷弼属于楚党，但他与东林党关系密切，尤其与东林六君子交情颇深。甚至有传言称，杨涟弹劾阉党的奏疏就出自熊廷弼之手。最终，他被阉党陷害，在天启五年（1625年）被杀，首级被传示九边。
崇祯二年（1629年），熊廷弼得以归葬故里，谥号襄愍，留有《熊襄愍公集》。他的生平充满波折，既在军旅中叱咤风云，又在党争中沦为牺牲品，成为了明末政治斗争的缩影。
熊廷弼年少时家境贫寒，靠放牛读书，刻苦强记。万历二十五年（1597年），他考中乡试第一名，次年中进士，被授予保定推官。在任期间，他将被税监王虎冤枉缉拿的人员尽数释放，并上疏请求撤销矿税，因其才能被提拔为监察御史。
万历三十六年（1608年），他外出巡按辽东。当时，巡抚赵楫与总兵官李成梁放弃了宽甸地方的八百里领土，把当地六万老百姓迁到内地。事后他们竟还受到奖赏，给事中宋一韩上书揭露其罪。明神宗将此案交给熊廷弼重新核查，他查清了两人放弃领土、驱民迁移的事实，上书弹劾他们，还指出前任巡按大臣何尔健、康丕扬勾结包庇的行为。但他的奏章最终未被朝廷讨论。当时诏书要求兴办屯田，熊廷弼提议在辽地开垦闲田，每年用八万兵力的三成来屯田耕种，可得粟米一百三十万石。明神宗特地下诏支持，并在边境推行。
那时，边防将领喜欢挑起战斗，动辄引发冲突。熊廷弼则主张以防守为上策，并建议修造城堡，认为有十五种好处，明神宗批准后实施。那年大旱，熊廷弼巡行至金州，在城隍庙祈祷，约定七日下雨，否则拆毁庙宇。到广宁后，三天未雨，他便写白牌、封剑，派使者去斩杀城隍神。使者未到，忽然风雷大作，暴雨如注。辽地人视他为神明。他在辽地数年，杜绝送礼，核查军情，从严审查将士，辽地的风尚和纲纪大为改观。此后，熊廷弼在南畿担任督学，纪律严明，声望很高。但因棒打生员致死，他与巡按御史荆养智互相弹劾，最终听候核查回乡。
万历四十七年（1619年），萨尔浒之战中，经略杨镐指挥的十二万明军惨败，明朝在辽东的势力大衰，被迫由进攻转为防御。战后，经廷议，熊廷弼被擢升为兵部右侍郎兼右佥都御史，接替杨镐任辽东经略。他尚未离京，开原就已失守。熊廷弼上疏指出：“辽左是京城肩背，河东是辽镇心腹，开原是河东根本。开原不保，辽东难守；敌军若联合东西兵力进攻，辽、沈便难以防守。请朝廷速派将士、准备粮草器械，不要限制我的开支和时限，不要以此掣肘。”奏章获准，明神宗还赐尚方宝剑以增强其权力。但熊廷弼刚出山海关，铁岭又失守，沈阳和其他城堡的军民全线逃窜，辽阳人心不安。他兼程前行，劝说逃兵返回，并斩杀逃将刘遇节、王捷、王文鼎以祭奠死节将士，又惩处贪污将领陈伦，弹劾并罢免总兵官李如桢，换为李怀信。他督促士兵打造战车、火器，开挖战壕、修筑城墙，几个月后，守备大为牢固。接着，他进呈方略：“请召集十八万军队，分布在云阳、清河、抚顺等战略要地，首尾呼应，小战各自防守，大战互相支援。再选精兵组成游击队，乘机出击，扰乱敌人耕种和放牧，使其疲于奔命。”明神宗同意了他的计划。
熊廷弼刚到辽地时，命令佥事韩原善去安抚沈阳，但韩原善害怕不肯去。他又派佥事阎鸣泰，阎鸣泰走到虎皮驿便大哭返回。熊廷弼于是亲自前往，从虎皮驿到沈阳，又冒雪夜赴抚顺。总兵贺世贤以距离敌人太近为由劝阻他，熊廷弼说：“冰雪满地，敌人想不到我会来。”于是他击鼓奏乐进入抚顺城。当时兵祸刚过，数百里不见人烟，他祭祀死难将士，痛哭一场。随后在奉集展示军威，查看地形后返回。一路上，他招集流民，修整防守战具，分派兵马驻守，军民的心因此安定下来。
熊廷弼身材高大，有胆略，精通军事，擅长左右开弓。他主张防守，但脾气火爆，刚直不阿，好骂人，不谦恭，因此舆论对他并不完全推许。
泰昌元年（1620年）八月，明神宗去世、明光宗即位之际，努尔哈赤进攻蒲河。明军损失七百余人，但贺世贤等将也有斩获。然而，给事中姚宗文在朝廷中诽谤熊廷弼，导致他无法安心职守。姚宗文原任户科给事，因守丧离职，回朝后想补官，但多次申请不获批准，他便写信让熊廷弼帮忙求官，熊廷弼未从，姚宗文因此怀恨。后来，姚宗文靠巴结复职，到辽东检阅兵马时与熊廷弼意见不合。与此同时，辽东人刘国缙因考绩被贬，后召募辽兵一万七千余人，但多半逃跑，熊廷弼将此事上报，刘国缙也生怨恨。过去熊廷弼当御史时，与刘国缙、姚宗文意气相投，共同排斥东林、攻击道学。但熊廷弼后来未能如旧，三人关系恶化。姚宗文出自刘国缙门下，二人勾结，开始倾轧熊廷弼。
姚宗文回朝后上书，诋毁熊廷弼废弃众议、夸大错误，并说“军马未练，将领未部署，人心未附”。御史顾慥首先弹劾熊廷弼出关一年有余，诸事无规划，蒲河失守隐瞒消息，尚方宝剑用于作威作福。明光宗驾崩后，明熹宗即位，朝廷对边疆大臣的议论增多。御史冯三元弹劾熊廷弼八件无谋之事、三件欺君之罪，称不罢免他，辽地难保。熊廷弼上书自辩并请求罢官。御史张修德又弹劾他破坏辽阳，熊廷弼更加愤恨，上书自白，缴还尚方宝剑。朝廷最终决定让他去职，由袁应泰接替。熊廷弼请求派人调查，冯三元等人连章弹劾，他要求三人亲赴核实。明熹宗派兵科给事中朱童蒙前去。朱童蒙回奏时全面陈述熊廷弼的功绩，并称：“士民为廷弼垂泪，说数十万生灵因他一人才得以保存。但他的罪在于辜负皇恩，功在存辽，罪浮于功。”明熹宗因熊廷弼力保危城，仍打算以后起用他。
天启元年（1621年），不到一年时间，沈阳、辽阳相继失陷，袁应泰自杀，辽河以东全被后金占领。朝廷又想起熊廷弼。给事中郭巩尽力诋毁他，但辽阳失守后，河西军民奔逃，京城震动。大学士刘一燝说：“假使熊廷弼在辽，不会弄成这样。”明熹宗于是处罚了当年弹劾熊廷弼的冯三元、张修德等人，并下诏从家中起用熊廷弼，同时提拔王化贞为巡抚。
同年六月，熊廷弼入朝，提出三方布置策略：“广宁用马步兵设垒，牵制敌人；天津、登、莱设水军船队，乘虚攻入，使敌人有内顾之忧。”他建议在登、莱设巡抚，山海关设经略。明熹宗任命他为兵部尚书兼右副都御史，驻山海关，经略辽东军务。熊廷弼请求尚方宝剑，调兵二十余万，并赦免了监军道臣高出、胡嘉栋等人。七月，他启程时，明熹宗赐麒麟服、彩币，设宴饯行，派五千名京营选锋护送。
然而，王化贞此前已部署六营沿河防守。熊廷弼不以为然，认为河面狭窄、城堡太小，应专注守广宁。二人矛盾加深。王化贞还将援辽军队改名“平辽”，引起辽人不快，熊廷弼建议改为“平东”或“征东”，从此经略、巡抚不和。
天启元年（1621年）八月，熊廷弼建议联络朝鲜，举荐梁之垣出使。但王化贞派遣的都司毛文龙袭取镇江，报捷后满朝大喜。王化贞又详述“敌人弃辽阳不守，河西将士愿降”等情，兵部尚书张鹤鸣认为机不可失。熊廷弼则称海州“取易守难”，不可轻动。王化贞最终无功而返。
王化贞不懂军事，好说大话，妄想李永芳为内应、蒙古派兵四十万，全不准备防务。张鹤鸣支持王化贞，导致熊廷弼无法施展。广宁有十四万部队，山海关经略却无一兵一卒。二人事事争吵，熊廷弼刚愎自用，朝臣多厌恶他。毛文龙镇江之捷，王化贞自诩奇功，熊廷弼却批评说：“三方兵力未合，文龙发动太早，致使敌人屠戮辽民，扰乱三方计划。”他攻击张鹤鸣，张鹤鸣更恨他。同年九月，王化贞仍称蒙古兵将到，请求出兵。熊廷弼认为蒙古人不可靠，主张防御。二人战守主张截然相反。
十月，河面结冰，广宁人认为后金必渡河，纷纷出逃。熊廷弼出关到右屯，分兵守镇武、闾阳、西平。王化贞却突然袭击海州，后又退回。熊廷弼上书请明熹宗约束王化贞。当时叶向高掌权，偏向王化贞，朝廷皆知经抚不和会坏事，但张鹤鸣仍想撤掉熊廷弼。
天启二年（1622年）正月，后金军逼近西平。王化贞发动广宁全部兵力，让孙得功、祖大寿等出战。熊廷弼传令刘渠赴援。正月二十二日，双方在平阳桥交战，孙得功带头逃跑，明军大败，刘渠、祁秉忠战死，祖大寿逃往觉华岛。西平守将罗一贯战死。熊廷弼当时驻军闾阳，有人劝他救援广宁，但被阻止而撤退。王化贞宠信孙得功，但孙已投降后金，诈称敌军已到，广宁城中大乱。王化贞不知情，被参将江朝栋拉走，弃城逃命。他在大凌河遇上熊廷弼，熊廷弼讽刺道：“六万军队可荡平敌军，结果如何？”王化贞建议守宁远，熊廷弼说：“晚了，只能保护百姓入关。”他带五千人殿后，烧毁积蓄，于正月二十六日护送难民入关。后金军追了二百里后返回。败讯传来，京城震动。
天启二年（1622年）二月，朝廷逮捕王化贞，罢免熊廷弼，听候查考。四月，刑部判处二人死刑。熊廷弼试图贿赂魏忠贤以求缓刑，但未兑现。魏忠贤恼恨，发誓尽快杀熊廷弼。杨涟被捕后，魏忠贤诬蔑杨涟受熊廷弼贿赂，加重其罪行。此后，魏忠贤党羽门克新、顾秉谦等不断催促。冯铨在讲筵上拿出《辽东传》诬陷熊廷弼。明熹宗大怒，于天启五年（1625年）八月杀熊廷弼，并将首级传示九边。御史梁梦环又诬告他侵盗军费，魏忠贤矫诏追赃，熊廷弼家产被抄，长子熊兆珪自杀，远近叹息。
崇祯元年（1628年），明思宗下诏停止追赃。工部主事徐尔一上书为熊廷弼申冤，称广宁战败责任在王化贞，廷弼无罪。崇祯二年（1629年），大学士韩爌等上书请求让熊廷弼归葬，终获批准，谥号襄愍。熊廷弼的尸骨得以入土，他的忠勇与冤屈，成为明末历史中发人深省的一页。
