在魏晋时期，国家政权频繁更迭，思想却迎来空前开放。这一时期，文化领域蓬勃发展，文学、哲学、美术、书法、音乐均诞生了影响深远的大家。人们品评人物时，从道德风范转向外貌，再深入至精神气质，形成独特的“魏晋风流”或“魏晋风度”。下面，让我们一同探寻那位以孝行闻名的人物——王祥的传奇一生，看他如何从孝子蜕变为一代名臣。
王祥（公元184年，一说180年-268年4月30日），字休徵，出生于琅邪临沂（今山东省临沂市西孝友村）。他是三国曹魏及西晋时期的重要大臣。王祥在东汉末年隐居长达二十年，后在曹魏时期历任县令、大司农、司空、太尉等职，封爵睢陵侯。西晋建立后，拜为太保，进封睢陵公。泰始四年（268年）去世，享年八十五岁（一说八十九岁），谥号“元”。他留下的《训子孙遗令》一文，至今流传后世。作为“卧冰求鲤”故事的主人翁，王祥是二十四孝之一，被誉为“孝圣”。
王祥是西汉谏议大夫王吉的后代，祖父王仁曾任青州刺史。父亲王融屡次被朝廷征召，却始终未应命。王祥天性极为孝顺。生母薛氏早逝，继母朱氏待他并不友善，常在他父亲面前说其坏话，导致父亲也对他冷淡，常让他打扫牛圈。然而，王祥却更加恭谨。当父母生病时，他日夜伺候，不脱衣睡觉，汤药必先品尝。王祥家有棵红沙果树，结满果实，母亲命他守护。每逢大风大雨，王祥总是抱着树哭泣。这份专诚的孝心，成为他“孝圣”之名的基石。
东汉末年，天下大乱，王祥带着继母朱氏和弟弟王览赴庐江避乱，隐居二十多年，拒绝州郡征召。朱氏去世时，他因过分悲痛而病倒，需拄拐才能起身。延康元年（220年），泰山太守吕虔出任徐州刺史，召王祥为州别驾，他坚决推辞。经弟弟王览劝说和准备牛车，王祥才应召。到任后，吕虔将州政全权委托给他。当时盗寇横行，王祥率领并鼓励士兵讨伐，一一击破，使州内恢复宁静。政令教化畅通无阻，百姓编唱歌谣：“海沂之康，实赖王祥；邦国不空，别驾之功。”
王祥后被举为秀才，任温县令，经多次升迁，官至大司农。正元元年（254年），高贵乡公曹髦即位，王祥因参与定策有功，被封为关内侯。后拜光禄勋，转任司隶校尉。正元二年（255年），他随司马昭讨伐毌丘俭，增加食邑四百户。甘露元年（256年），尚书仆射卢毓被任命为司空，却辞让给骠骑将军王昶、光禄大夫王观和王祥。此后，王祥迁任太常，封爵万岁亭侯。曹髦到太学巡查时，任命他为三老。王祥面向南坐，凭几扶杖，曹髦面向北坐，向他请教治国之道。王祥陈述明王圣帝君臣施政化民的要领，训导曹髦，在座听者无不深受激励。
甘露五年（260年），曹髦因不满司马氏专权，率僮仆数百人讨伐司马昭，遭成济杀害。朝臣都去哀悼，王祥大声号哭：“这是老臣的罪过啊！”涕泗横流，众人皆感惭愧。不久，他迁任司空。咸熙元年（264年）三月，王祥升任太尉，加职侍中。同年，朝廷实行五等爵制，封他为睢陵侯，食邑一千六百户。同年，司马昭受封晋王，王祥与荀顗一起去拜见。荀顗说：“相王地位尊贵，何曾已行大礼，今日我们应下拜。”王祥回答：“相国固然尊贵，但仍是魏的宰相。我们是魏的三公，公与王只差一级，朝班相同。哪有天子三公动辄拜人的道理？这会损魏的威严，也有伤晋王的品德。君子爱人应依礼行事，我不拜他。”见面时，荀顗立即下拜，王祥只长揖。司马昭说：“今日才知您多么看重我！”
泰始元年（265年）十一月，晋武帝司马炎受禅建西晋，拜王祥为太保，进封睢陵公，府中可设七官。司马炎初即位，虚心求谏，王祥与何曾、郑冲等老臣希望再朝见，武帝派侍中任恺征询朝政得失。王祥因年老疲倦，多次请求逊位，司马炎不允。御史中丞侯史光以久病缺席为由，请求免职，司马炎下诏：“太保德行高尚，是朕赖以兴隆政教的元老。他多次逊让，朕未答应，此事不得议论。”王祥坚决求归故里，武帝下诏准他以睢陵公身份逊位，地位等同太保、太傅，三司之上，俸禄如旧。并赐几杖免朝，遇大事派人询策，赏安车驷马、宅第、钱百万、绢五百匹等。又赐其子王肇为给事中，可常省问。因王祥清白无私宅，暂留官府，待宅第建成再迁。
泰始四年（268年），王祥病重，写遗嘱训诫子弟：“有生就有死，这是自然之理。我八十五岁，死而无恨。生逢末世，蒙朝廷重用，却无护卫辅佐之功。气绝后只洗手足，不必沐浴，不缠布帛。根据季节，穿平时旧衣。陛下所赐山玄玉佩、卫氏玉玦、绶笥等，不入墓。西芒山土质坚硬，不必用砖石，不起坟垄。墓穴深二丈，椁容棺即可。墓内不开前堂，不放几案、书箱、镜奁等物。棺前放坐具一张，干饭肉干各一盘，薄酒一杯，早晚祭奠。家中老少不必送丧，一周年祭可用牛猪各一。言行经得起审查，是信的最高要求；美则归人，过则责己，是德的最高标准；扬名显亲，是最大的孝；兄弟和顺，宗族喜乐，是最好的悌；对待财货先让，是立身之本的五条准则。颜子因此为夫子所命，值得效法。”儿子们遵其遗言。
同年四月初二（268年4月30日），王祥去世。司马炎下诏赐棺椁、朝服、钱三十万等。当时文明皇后王元姬刚逝，事务繁忙，武帝未及亲奠，后下诏：“为睢陵公办丧事已过。我常哀伤，今便为他哭一场。”泰始五年（269年），武帝追赐王祥谥号为“元”。
