自古以来，许多功臣的下场都不尽如人意，尤其是那些战功赫赫的武将，往往会在君主稳固政权后成为威胁，进而招致杀身之祸。有些聪明的将领懂得功成身退，选择明哲保身，但也有一些人对这种风险并不在意，最终导致了凄凉的结局。比如，著名的淮阴侯韩信，就是一个典型的例子。淮阴侯这个称号实际上是韩信被贬谪后的爵位，而它之所以广为人知，正在于这成为了韩信人生心态转变的关键节点。在遭遇贬谪之前，韩信虽有权势野心，但始终对刘邦和大汉朝廷忠心耿耿。然而，在被降为淮阴侯后，他才开始真正萌生造反的念头和行动。很多人认为，韩信的叛逆是被逼无奈的结果，因为刘邦对他太过刻薄和猜忌。
事实上，韩信的造反虽然受到刘邦猜疑的推动，但根本原因并不全在刘邦身上，而在于韩信自己的过于自负。他凭仗卓越的军事才能，自视甚高，不屑于揣测君主的真实想法。对待刘邦的喜怒哀乐，他几乎不予理会，长期如此，自然行事不够周全，让刘邦的疑心越来越重。这种性格早在韩信初出茅庐时便显露无遗。最初，他投靠了项羽，但项羽并未立即重用他，韩信很快便转投刘邦。在刘邦麾下，韩信经历了一段冷遇时期。尽管萧何多次向刘邦举荐，效果却微乎其微，韩信很快又想要离开刘邦。显然，韩信并不关心如何讨好上级，他深信自己的能力足够强大，认为不立刻重用他的领袖根本不值得追随。若不是萧何坚持留住韩信，甚至在韩信逃跑时及时追上并劝他留下，或许韩信永远不会成为刘邦手下的大功臣。幸而刘邦对萧何极为信任，看到萧何如此重视韩信，最终逐步给予了韩信施展才华的机会。韩信也不负众望，一次次攻破城池，替刘邦打下大半个江山。以至于刘邦本人在庆功宴上亲口承认，若没有韩信和萧何两位功臣，自己绝不可能取得天下。
一个自负的人若真的具备实力，确实能够取得耀眼成就。但这并不意味着韩信从此可以高枕无忧。早在韩信攻下齐国时，他与刘邦之间的裂痕就已出现。当时，韩信大军大获全胜，而刘邦却被项羽围困，双方的处境形成鲜明对比。作为人臣的韩信不仅没有急着派兵援助刘邦，反而派人向刘邦讨要代理齐王的王位。在韩信看来，自己已经替刘邦打下大片领土，理应获得封王的赏赐。至于刘邦本人当时的困境，似乎完全不在韩信的考虑范围之内。虽然刘邦当时并未责备韩信，反而将代理齐王改成了正式齐王封赏，但如果韩信仔细深思，不难发现这其中的反常之处。以刘邦多疑和报复心重的性情，怎么可能如此轻易放过他？惜乎韩信过于自负，根本没有琢磨这些问题。同时，韩信的举动也暴露了他的野心。可能韩信的本意仅仅追求升官发财，但在刘邦心中，这一行为无异于在同他争夺天下。即便韩信打下了汉朝大半江山，在刘邦作战期间多次驰援，还将精锐部队数次让给刘邦，但一旦刘邦心中生出这些念头，便很难再打消。因此，汉朝建立之初，虽然刘邦起初并未对韩信发难，反而多有赞赏，但没过多久就开始对韩信动手。由于韩信功劳过高、在军中威望极盛，刘邦没有直接除掉他，而是找出各种理由一再贬谪，直至他从王位跌落到淮阴侯的境地。面对刘邦的系列举动，韩信不仅没有反省，反而困惑不解。他不理解刘邦为何如此对待自己。早年追随刘邦的武将，多数已被刘邦处理。韩信以为自己也逃不掉被彻底铲除的命运，于是开始密谋造反。在韩信看来，这是他被迫的唯一出路；而在刘邦看来，这就是韩信蓄谋已久的计划。
当时，刘邦手下想造反的人不止韩信一个，有些人甚至已经起兵。动了心思的韩信与这些人暗中往来。令韩信没想到的是，这些密谋活动因意外被吕后得知。彼时刘邦在外征讨叛乱者，韩信已被实际软禁在京城中。吕后作为皇后，镇守京城。得知韩信与谋反者有来往，吕后的第一反应就是要除掉他。不过，吕后也清楚，尽管韩信被贬职，但他的实力并未被大幅削弱，强行铲除可能招致反噬。一直坚定效忠刘邦的萧何向吕后献计，认为可以先假传刘邦战胜回京的消息，以此为借口邀请韩信入宫参加庆功宴会，在入宫后将其诛杀。这个计划很快得到吕后认可，只是实施时遇到了一些阻力。早就怀有二心的韩信对吕后并不信任，对刘邦获胜的消息也心存怀疑，因此不肯赴宴。担心事情败露后韩信会直接起兵反叛，萧何于是力劝韩信赴宴。当初若无萧何引荐，韩信不会有后来的成就，因此他对萧何非常信任。惜乎韩信既不了解刘邦，也不了解萧何。萧何对刘邦极度忠诚，无论发生任何事情，他都不可能背叛刘邦。一旦有人背叛刘邦，萧何必定站在刘邦一方。就这样，在萧何的计谋和执行下，韩信在长乐宫中被诛杀，一代兵仙就此陨落。韩信死后，萧何因参与谋杀他的规划而被人诟病至今，韩信也因此被后人称为“成也萧何，败也萧何”。对于韩信最终被害的真因，司马光曾一语道破其中玄机：“夫乘时以侥利者，市井之志也；酬功而报德者，士君子之心也”。韩信当初趁着刘邦危困时索要齐王之位，已经种下了祸根。更何况刘邦本人并非忠义之辈，韩信落得如此结局，并意外。
