1380年9月8日，在顿河畔的库里科沃原野上，一场决定东欧命运的大战拉开了序幕。莫斯科大公德米特里·伊万诺维奇率领的罗斯联军，与金帐汗国权臣马迈率领的蒙古大军在此展开了殊死搏杀。这场战役不仅是军事上的对抗，更是罗斯民族寻求摆脱蒙古桎梏、争取独立的精神象征。
关于库里科沃战役双方的具体兵力，历史记载存在不同说法，但通过综合多方史料，可以勾勒出一个相对清晰的轮廓。罗斯联军方面，由莫斯科大公德米特里统一指挥，其核心是莫斯科公国的精锐部队。此外，他还成功联合了包括弗拉基米尔、苏兹达尔、罗斯托夫、雅罗斯拉夫尔等多个罗斯公国的力量，甚至得到部分立陶宛盟军的支持。总兵力估计在4万至6万人之间。德米特里大公进行了精心的部署，将军队分为前卫团、大团、左右翼团以及一支精锐的伏击团，后者由经验丰富的将领德米特里·博布罗克-沃伦斯基和谢尔普霍夫的弗拉基米尔公爵指挥，隐蔽在战场侧翼的树林中，成为决定战局的关键棋子。
金帐汗国马迈的大军则是一支多民族混合部队。其核心是蒙古鞑靃骑兵，同时征调了臣属于金帐汗国的突厥部落军队，并雇佣了热那亚的雇佣步兵。更有史料指出，马迈与立陶宛大公雅盖洛和梁赞大公奥列格结成了同盟，期望对罗斯联军形成夹击之势。马迈的总兵力通常被认为多于罗斯联军，估计在6万至10万人，甚至更多，在兵力上占据明显优势。其战术倚重于传统的蒙古骑兵机动与包抄，意图以压倒性的数量优势击溃罗斯军队。
战役在清晨以双方精锐骑兵的前哨战开始，迅速演变为全线混战。蒙古骑兵凭借其机动性发起猛烈冲击，而罗斯步兵则依托严密阵型顽强抵抗。战斗最激烈的阶段，双方主力在狭小的原野上反复冲杀，尸横遍野。据编年史记载，战斗之惨烈以致“马蹄陷入血泥，战士无法从堆积的尸体中穿过”。
当战局陷入胶着、罗斯军队逐渐不支时，埋伏已久的罗斯伏击团如神兵天降，从侧后方对已疲惫的蒙古军队发起致命突击。这一突如其来的打击彻底动摇了蒙古大军的阵线，导致其全面崩溃。马迈本人仓皇逃走。罗斯联军赢得了这场艰难的胜利，但代价极为高昂。德米特里大公本人在战斗中身受重伤，被部下从尸体堆中寻回。许多参战的王公和贵族阵亡，普通士兵的伤亡更是巨大。有记载称，胜利后的罗斯军队“损失了半数以上的将士”，可见其惨胜的程度。蒙古军队的损失同样惨重，大量精锐骑兵被歼灭，其不可战胜的神话被彻底打破。
库里科沃战役的胜利，其军事意义与政治心理意义同样巨大。尽管它并未立即终结蒙古的统治（两年后，新任金帐汗脱脱迷失再次焚掠莫斯科），但它极大地鼓舞了罗斯人民的斗志，证明了蒙古军队是可以被击败的。德米特里大公因此获得了“顿斯科伊”（意为“顿河之王”）的尊号，莫斯科公国作为罗斯统一与领导中心的地位得到空前巩固。
此战严重削弱了金帐汗国的实力，加速了其内部的分裂与衰落。战后，罗斯各公国与金帐汗国的关系发生了根本性转变，朝贡关系名存实亡。到1480年，莫斯科大公伊凡三世在乌格拉河对峙中不战而屈人之兵，最终使罗斯彻底摆脱了长达两个多世纪的“鞑靼桎梏”。库里科沃战役，正是这一漫长解放历程中最辉煌、最关键的里程碑。它不仅是罗斯民族的史诗，也永久改变了东欧的力量格局。
