刘豫，字彦游，生于北宋熙宁六年河北阜城一个农耕之家。元符年间，未及而立便考中进士，实现了阶层的跨越。然而史料记载其早年品行存在争议，曾有盗取同窗物品之举。政和二年，三十九岁的刘豫获任殿中侍御史，虽仅为从七品朝仪纠察官，却已踏入仕途。不久他因早年旧事遭言官弹劾，幸得宋徽宗宽宥。随后他上书议礼制改革，反被徽宗以“河北田叟，安识礼制？”讥讽，贬为两浙察访使。这段经历，或许为其日后对宋廷的怨愤埋下了伏笔。
金军南侵，中原板荡。刘豫弃河北提刑官位，南逃至仪真避乱。建炎二年，经友人举荐，他极不情愿地出任危机四伏的济南知府。是年冬，金军围济南，其子刘麟力战待援，金人暂退。随后，金人以利相诱，加之对宋高宗此前冷笑拒绝其改任东南的旧怨，刘豫最终斩杀抗金部将关胜，悬缒出城，举城降金。这一决定，彻底改变了他与整个时代的命运轨迹。
降金后，刘豫迅速获得重用，统管黄河以南多地。建炎四年，在金国重臣完颜宗翰（粘罕）支持下，他被金太宗册立为帝，国号“大齐”，定都大名府，后迁都汴梁。他虽奉金朝正朔，但不久便启用“阜昌”年号。在位期间，他设置百官，组建“云从军”，试图构建一套完整的统治体系。然而，其政权合法性备受挑战，众多宋朝旧臣如赵立、洪皓等拒不合作，甚至其同姓士人刘长孺亦写信劝其回头，凸显其统治基础极为脆弱。
为巩固地位并实现野心，刘豫多次协同或请求金军南下攻宋。他招降南宋叛将，采纳海路奇袭临安之策，并命其子刘麟等人三路南征。然而，军事行动屡遭挫败，尤其是面对南宋岳飞所部时。岳飞率军收复襄阳六郡，震动中原。刘豫虽竭力哀求金国发兵，但金军内部对岳飞心存忌惮，其“混一六合”的梦想在岳家军等南宋力量的抵抗下渐成泡影。他的军事依赖与屡战屡败，也使得金朝对其价值产生怀疑。
随着刘豫军事价值衰减且难以有效控制，金朝对其日益不满。金熙宗时，宰相完颜宗磐直言刘豫“进不能取，退不能守”，已成负担。绍兴七年，金人设计，以伪称伐宋为名，将刘麟诱擒，兀术随即率兵入汴梁，废刘豫为蜀王。被废时，粘罕斥责其失尽人心，不及北宋二帝被俘时犹有百姓哀泣。刘豫苦心搜刮的巨额财富尽入金人囊中。他被迁至相州拘禁，后降封曹王，于绍兴十三年病逝，终年七十岁。其子刘麟亦被流放，伪齐政权彻底烟消云散。
刘豫的一生充满矛盾与投机色彩。他由宋臣而降金，借外力登帝位，试图在宋金夹缝中寻得一方天地。其政权曾有一定自主性，并非完全听命于金，但本质上仍是依赖性的傀儡。他的一些措施，如为被冤杀的陈东立庙，固然有收揽人心乃至讽刺宋高宗的意图，但无法掩盖其政权因缺乏道义支撑与民众基础而导致的孤立。在宋金对峙的大格局下，他的个人野心终究无法抗衡强劲的对手与沸腾的民心，其兴衰历程，深刻揭示了乱世中复杂的人性选择与政权生存的残酷逻辑。
