唐玄宗李隆基的皇后姓王，其父王仁皎曾任折冲府果毅都尉，属五品武官，因此王皇后出身将门。她与李隆基结缘于微时，当时李隆基仅为临淄王，前途未卜。然而，正是这段共患难的经历，让王皇后在李隆基的政治崛起中扮演了关键角色。
王皇后性格豪爽，胆略过人，在李隆基策划诛韦后及与太平公主斗法的政变中，她不仅参与谋划，更让兄长王守一直接参战，立下汗马功劳。玄宗登基后，她顺理成章成为皇后，其地位可谓凭实力赢得。然而，这位曾如长孙皇后般辅佐君王的女性，却未能延续辉煌。
王皇后失宠源于多重因素：其一，文化素养有限，难以在和平时期与文雅风流的玄宗深度共鸣；其二，家族背景薄弱，父亲贪酒好财，兄长能力平庸，无法提供有力支持；其三，未能生育子嗣，在古代“母以子贵”的后宫环境中处于天然劣势。与此同时，玄宗对武氏（即后来的武惠妃）日渐倾心，更让王皇后的处境雪上加霜。
面对玄宗移情，王皇后选择了最直接的方式——不断指责武氏并数落玄宗忘恩负义。这种强硬态度反而加剧了玄宗的疏远。开元十二年，玄宗私下与宠臣姜皎商议，欲以“无子”为由废后。不料姜皎泄密，玄宗怒而将其流放，废后计划暂缓。
王皇后得知后，转而打“感情牌”，提及早年父亲典当衣物为玄宗做寿面的往事，令玄宗一时动容。加之她在后宫人缘颇佳，废后之事拖延近两年。然而，危机并未解除。
为扭转无子困境，王皇后兄妹求助僧人明悟，行“厌胜”之术，佩戴刻有玄宗名讳的霹雳木，并念诵“佩此有子，当如则天皇后”咒语。此事迅速被揭露，厌胜案遂成政治事件。玄宗借此废黜王皇后，将其打入冷宫，不久后王皇后郁郁而终。幕后推动者极可能是武氏，其手法与当年武则天对付王皇后如出一辙。
王皇后被废后，武氏成为皇后热门人选。然而开元十四年，玄宗提出立后时，遭遇朝臣强烈反对。御史潘好礼上书陈弊：第一，武家与李唐有血仇，立武氏恐重蹈武则天覆辙；第二，武惠妃已有亲子，若其为后，恐威胁太子地位；第三，朝中传闻宰相张说意图勾结后宫谋权。玄宗权衡政局稳定，最终妥协，未立武氏为后，但赐号“惠妃”，待遇等同皇后。
玄宗后期不再立后，实为多重政治平衡的结果。首先，武惠妃虽得宠，但其家族背景敏感，立后可能引发朝堂动荡；其次，太子李瑛（非武惠妃所生）地位需稳固，避免重演前朝夺嫡之乱；再者，经历王皇后事件后，玄宗对后宫涉政更为警惕，空置后位可减少外戚干政风险。此外，玄宗晚年专宠杨贵妃，但杨氏出身、资历均不足以服众，立后反易招致非议。
从政治角度看，玄宗此举体现了成熟统治者的理性。后位虚悬既维持了后宫表面平衡，也避免了家族势力坐大。然而，这也间接导致武惠妃之子寿王李瑁失去嫡子名分，为后来立储争议埋下伏笔。后宫与朝堂的微妙互动，始终是开元盛世中一道不可忽视的暗流。
