公元220年，在华夏历史的长卷中，是一个极具分水岭意义的坐标。这一年，汉献帝禅位，曹丕称帝，标志着名义上延续了四百余年的汉朝正式落幕，中国历史进入了魏、蜀、吴三足鼎立的“三国”时期。然而，在政权更迭的宏大叙事背后，更令人唏嘘的是，一大批塑造了三国早期格局的英雄豪杰，也在此时如星辰般相继陨落，他们的离去，仿佛为一个波澜壮阔的时代画上了休止符，又为另一个相对稳固的对峙时代拉开了序幕。
对于刘备集团而言，公元220年前后是悲喜交加的剧变之年。喜在于刚刚取得了汉中之战的辉煌胜利，势力达到巅峰；悲则在于接连失去了三位擎天之柱。
首当其冲的是关羽。公元219年，关羽北伐，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏，其声势之盛，一度让曹操考虑迁都以避锋芒。这无疑是关羽军事生涯的巅峰时刻。然而，巅峰旋即转为深渊。东吴孙权与曹魏暗中联合，吕蒙“白衣渡江”，偷袭荆州。关羽腹背受敌，最终败走麦城，于公元220年初（建安二十四年十二月）被擒身亡。关羽之死，不仅使刘备集团失去了最卓越的统帅和荆州战略要地，其“忠义”精神却在此后千年被不断升华，成为中华文化的重要符号。
几乎在同一时期，刘备的另一重要臂膀——法正，也溘然长逝。法正善于奇谋，被诸葛亮誉为能使刘备“翻然翱翔”的关键人物。正是在他的谋划下，刘备得以夺取益州、攻克汉中。他的突然离世，让刘备痛惜不已，连哭数日。后世史家常感叹，若法正长寿，或许诸葛亮不必独木支撑，蜀汉的国运乃至三国格局都可能被改写。
同年八月，老将黄忠也告别了人世。他在定军山一役中阵斩曹魏西线统帅夏侯渊，为刘备夺取汉中奠定了决定性基础，并以此功勋跻身“五虎上将”。他的去世，标志着刘备麾下最早一批从荆州追随而来的核心将领时代渐近尾声。
公元220年，曹魏政权同样经历了核心层的剧烈变动。一代枭雄曹操在洛阳病逝，终年六十六岁。曹操的一生，是东汉末年军阀混战的终结者，也是北方中原的统一者和重建者。他“挟天子以令诸侯”，平定北方，兴修水利，推广屯田，为曹魏政权奠定了坚实的基业。他的去世，标志着一个充满个人英雄主义与权谋机变的时代彻底结束，历史舞台开始让位于他的继承者们。
曹操去世后，他最信赖的宗族大将夏侯惇在同年四月随之而去。夏侯惇虽战功并非最显赫，但以其绝对的忠诚和元老身份，始终享有超然地位，他的离世让新即位的曹丕失去了重要的军方支柱。
此外，曹魏的另一位开国元勋程昱也在这一年逝世，享年八十岁。程昱多谋善断，性格刚戾，在曹操创业初期多次献上关键计策，并在危急时刻坚守兖州三城，立下汗马功劳。他的去世，意味着曹魏第一代创业谋士团基本退出历史舞台。
东吴在公元220年前后取得了战略上的巨大成功——夺取荆州，全据长江。然而，为此立下首功的两位将领却未能享受胜利果实。
吕蒙是袭取荆州战略的策划者和执行者。他从一介武夫，刻苦读书，终成“学识英博”的统帅，其“士别三日，当刮目相待”的故事流传千古。然而，就在击败关羽、夺回荆州后不久，吕蒙却突然染病去世，年仅四十二岁。他的早逝，是东吴的巨大损失，也使得孙权在后续的夷陵之战中不得不启用年轻的陆逊为帅。
另一位江表虎臣蒋钦，也在参与征讨关羽的战役后，于回师途中病逝。蒋钦为人清廉俭朴，深得孙权敬重，他的去世同样削弱了东吴早期将领集团的力量。
公元220年之所以被反复强调，正是因为它集中地呈现了历史的代际更替。自184年黄巾起义以来，在近四十年的乱世中崭露头角、叱咤风云的第一代英雄们——曹操、刘备麾下的核心班底、孙权的早期支柱，在这一时期密集谢幕。他们的故事充满了草创的艰辛、征伐的豪情与权谋的诡谲，构成了三国最富传奇色彩的篇章。
随着他们的离去，历史进入了以曹丕、刘备、孙权为君主，以诸葛亮、司马懿、陆逊等第二代人才为中流砥柱的“三国鼎立”阶段。这一阶段，三大政权内部建设趋于稳定，彼此间的对抗也更多地体现为国力与战略的持久较量，与之前风云激变、格局瞬息的“群雄逐鹿”时代有了显著不同。因此，公元220年群星的陨落，不仅是个体的终结，更是一个时代的集体退场，它深刻地改变了三国历史的走向与气质。
