明朝是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，每当提及明朝的历史，总有许多令人感慨的人物。本文将聚焦一位鲜为人知的忠臣——张春，他本是文人出身，却在乱世中投笔从戎，最终以绝食殉国，成为明朝末年的悲壮篇章。
张春算得上一位忠臣，但未必能称名将。他通过科举考中举人后，二十多年未能更进一步中进士，无奈之下投身军旅。崇祯四年（1631年），大凌河之战爆发，祖大寿被围困近两月，张春奉命率援军赶赴救援，最终兵败被俘，却誓死不降，在促成明清议和失败后，以绝食结束生命，留下了一段令人唏嘘的历史。
张春本是文臣出身，但科举之路并不顺遂。他在万历二十八年（1600年）考中举人后，再未取得更大的功名，二十多年间与进士无缘。天启二年（1622年），辽东和辽西相继失守，明朝急需边将之才。张春眼看靠文职难以施展抱负，于是毅然投笔从戎，被任命为山东佥事。像他这样的出身，在文武官员中都难获利，只能以兢兢业业的态度任职，甚至带病工作。
崇祯元年（1628年），张春不知因何得罪兵部尚书王在晋。王在晋弹劾他嗜杀成性，一日连斩十二人。张春上书辩驳，关内百姓也为他喊冤。随后，王在晋又弹劾张春私通阉党、克扣军饷，这无疑是要将他置于死地。张春因此被削职，交由有司法办。直到崇祯二年（1629年），法司查实弹劾不实，张春才得以释放。
崇祯二年（1629年），后金千里奔袭北京，己巳之变爆发。次年正月，永平失守，朝廷重新启用张春为永平兵备参议。他向朝廷上疏，请求面陈兵事。获准后，张春入朝奏对，因见解独到，受到崇祯皇帝的欣赏，升为参政。随后，他与其他将领收复永平等城，因功加封太仆少卿。原本可任巡抚，但因职位空缺，张春继续负责兵备事务。他的表现也得到了孙承宗的认可。
崇祯四年（1631年）正月，孙承宗再度挂帅关外事务，按照既定方针令祖大寿第三次抢筑大凌河。大凌河地理位置极为重要，袁崇焕也曾两次在此筑城，但均因皇太极破坏而失败。明军再度筑城之时，皇太极迅速征调包括蒙古兵在内的军队，于崇祯四年农历七月二十七日，开始进攻大凌河，大凌河之战由此爆发。
崇祯四年农历八月六日，皇太极大军抵达大凌河城下。此时城池尚未完全建成，祖大寿只得退回城中坚守。清军方面，皇太极并不急于攻城，而是构筑工事，将大凌河城围得水泄不通。城中很快断粮，将士惊恐万分。祖大寿组织几次突围，都被金兵杀退，无奈之下只得坐困愁城，盼着援兵。皇太极重视祖大寿，围城十天后便开始劝降，但均遭拒绝。
从八月十六日至九月间，松山、锦州等地先后组织三次救援，均被金兵击退。为了消耗城中力量，皇太极还搞了一次假增援诱使祖大寿突围，祖大寿再度战败后，再不敢轻易出城。崇祯四年农历九月二十四日，朝廷组织的援军和总兵吴襄、宋伟等人率领的四万大军终于抵达大凌河地区。这支援军的统率，正是孙承宗推荐的张春，时任监军兵备道。
崇祯四年农历九月二十七日，张春率军渡过小凌河，直逼大凌河城。在距城十五里处，与金兵遭遇，双方展开激战。张春深知清军骑兵强劲，于是准备大量战车配备火器。凭借战车，他成功抵挡住八旗骑兵冲击，还杀死后金副都统绰和诺、备御多贝。明军在战车掩护下稳步前进，但张春没想到金兵竟配备红衣大炮，且布置在大道上用于对付援军。进入射程后，四十门红衣大炮齐发，明军阵型大乱，皇太极趁机率军冲锋，明军节节败退。吴襄见势不妙，率兵逃跑。
张春见状，连忙收拢溃兵稳住阵脚。见风势向东，他转而使用火攻，风助火势，大火扑向金兵，逼退后金军，杀死后金佐领卓纳、管武备院事达穆布、二等轻车都尉朱三、佐领拜桑武、骑都尉尼马禅、护军校爱赛、云骑尉瓦尔喀。然而，天空突降大雨，风向逆转，金兵趁机再度进攻。宋伟战败后逃跑，大军兵败如山倒。张春想收拢溃军，但无济于事，连自己也卷入了溃败队伍。皇太极早就在退路设伏，溃逃明军大多投降。张春及参将张洪谟、杨华征，游击薛大湖等三十三人被俘。众人面对皇太极行臣礼，唯独张春站立不跪，说道：“忠臣不事二君，礼也。我若贪生，亦安用我！”
张春此后被囚禁于沈阳三官庙十多年。关押期间，他始终“着汉服”，“不为剃头”，坚持明朝衣冠，坚守臣子气节。但他认为明清议和有利于国家，所以含辛茹苦地活下来，只为促成此事。在议和失败、明清战争升级后，张春最后的希望破灭，绝食而亡，以身殉国。
