十六世纪后期，当西班牙帝国凭借“无敌舰队”的威势成为欧洲海上霸主时，其野心并未止步于大西洋。在兼并葡萄牙王国、掌控其遍布全球的贸易据点后，这个日不落帝国的目光投向了遥远的东方——那个被马可·波罗描绘为黄金遍地的神秘国度：大明王朝。
1571年，西班牙殖民者占领马尼拉，将菲律宾群岛变为其在亚洲的前哨站。站在吕宋岛的海岸眺望西方，殖民官员们开始构思一个惊人的计划。1574年，殖民者雷克尔在给国王的报告中狂妄地宣称，只需“不到60名优良的西班牙士兵”便能征服中国人。两年后，驻菲总督桑德更是详细拟定了一份侵略方案，认为仅需四千至六千兵力，配备枪炮船只，便可逐步占领中国沿海省份，进而“征服全国”。
随着对华情报的不断搜集，西班牙的侵华计划日渐具体化。他们计划组建一支由1.2万名西班牙士兵和5000名日本雇佣兵组成的远征军，由菲律宾总督亲自指挥。这支军队不仅包括当时最先进的火枪手和炮兵，还特意招募了铸炮工匠、造船技师等后勤人员。腓力二世甚至命令印度总督送来500名奴隶，并试图通过天主教传教士在日本招募辅助部队。考虑到葡萄牙人在亚洲的经验，计划中还特别强调要与葡萄牙军官合作，协同作战。
西班牙军事参谋们为进攻中国设计了四条可能的航线：一是从菲律宾直航福建；二是经印度洋绕行马六甲；三是取道南太平洋岛屿；四是最为大胆的设想——穿越麦哲伦海峡，横渡整个太平洋。经过反复论证，他们最终认为穿越麦哲伦海峡的路线虽然漫长，但能实现突然袭击的效果，是最佳选择。这一计划若实施，将是人类历史上最远距离的两栖作战行动。
与单纯的军事征服相比，西班牙人对征服后的统治安排更为周密。他们计划在中国设立58个教区和大主教职位，建立完整的教会体系；仿照美洲殖民地模式，委任4到6名总督管理各省；册封一系列贵族爵位以笼络地方精英；甚至设想与北方的蒙古势力和解，共同对抗奥斯曼土耳其。更宏大的蓝图包括建立从中国直达西班牙的陆上邮路，将中国劳动力引入菲律宾开发资源，并利用中国的航海技术加强其全球殖民网络。
1587年，桑切斯教士亲赴马德里向腓力二世呈交完整的侵华计划书，获得了国王的高度赞赏。然而就在西班牙紧锣密鼓准备之际，欧洲局势风云突变。1588年，为打击新兴的英国海上力量，西班牙派出庞大的“无敌舰队”远征英吉利海峡，却在格拉沃利讷海战中遭遇毁灭性打击。这场惨败不仅耗尽了西班牙的国库，更使其海上霸权开始动摇。
雪上加霜的是，荷兰在此时宣布独立并迅速崛起，成为西班牙在亚洲的新竞争对手。荷兰东印度公司甚至制定了直接进攻菲律宾、驱逐西班牙势力的计划。面对英国与荷兰的双重挑战，西班牙不得不将战略重心转回欧洲。与此同时，明朝虽然内部问题渐显，但仍是拥有百万军队的庞然大物。腓力二世最终意识到，在亚洲陷入与中国的长期战争将是一场灾难。于是，这个精心策划了二十余年的东方征服计划，在即将付诸实施的前夜被永久封存。
