朱由检，即明思宗、崇祯帝，是明朝第十六位皇帝，在位十七载，年号“崇祯”。作为明朝全国统一政权的最后一位君主，他是明光宗朱常洛第五子、明熹宗朱由校异母弟，生母为孝纯皇后刘氏。万历三十九年（1611年），他诞生于慈庆宫，天启二年（1622年）受封信王，天启七年（1627年）即位，开启了一段充满希望却终至覆灭的统治。
即位之初，崇祯帝雄心勃勃，大刀阔斧铲除阉党势力，勤勉理政，崇尚节俭，平反冤狱，一度赢得天下翘首。然而，明朝此时已陷入深重危机：朝廷党争不休，民间灾害频仍，明末农民起义如火如荼，关外后金政权趁势崛起，国家内忧外患交织。崇祯十七年（1644年），李自成攻破北京，朱由检自缢于煤山，年仅三十四岁。清军入关后，以礼改葬于明十三陵中的思陵，赐庙号怀宗（后取消），谥号庄烈愍皇帝。南明弘光帝追谥绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝，庙号思宗，后改毅宗；隆武帝再改庙号为威宗。
崇祯帝以好学著称，博览群书，潜心研读《四书》《五经》《资治通鉴》《通鉴纲目》《大学衍义》《贞观政要》《皇祖明训》《帝鉴图说》等典籍，朝夕不离。他还命武英殿中书绘制历代明君贤臣图，书写《正心诚意箴》，制成屏风，置于文华殿和武英殿，以此激励自己勤政爱民。
天启七年（1627年）八月二十四日，明熹宗驾崩后十余日，朱由检在皇极殿即位，改年号为“崇祯”。选年号时，他颇费心机。阁臣提供“乾圣”“兴福”“咸嘉”“崇祯”四选，他逐一否定：“乾圣”乃“乾为天，圣则安敢当”；“兴福”虽“中兴甚好，亦不敢当”；“咸嘉”因“咸旁为戈，今方欲息干戈”，终择“崇祯”，寓意崇敬祯祥。
崇祯十一年（1638年）冬天，清军内犯，兵部主事沈迅提出荒唐建议：以天下僧人配尼姑，编入里甲，三丁抽一，可得兵数十万。崇祯帝竟以为有理，立即将沈迅升任兵科给事中。此举反映出其在危机中病急乱投医的无奈与荒诞。
明末清初学者谈迁记载，崇祯十六年（1643年）五月，崇祯帝梦到“有”字，醒后告知太监。有人说是吉兆，但会极门收到匿名上疏称：“陛下梦后，诸臣以为祥，臣窃以为非利，盖‘有’字，则‘大明’去其半矣！”崇祯大怒，命搜捕无果。此事件演变为民间传说：李自成派军师宋献策潜入北京，扮作测字先生。崇祯微服私访写“有”字，宋献策解曰“大明江山去半”；改“友”字，则曰“反字出头”；再改“酉”字，又解“尊字无头无腿”。此故事生动影射了明朝的命运转折。
崇祯上吊后，遗言旁书有“文武百官全都倒东宫行在去”。他以为内阁大臣已阅朱书，实则内侍未及时送达。宫中有密室，相传藏刘诚意秘记，称无重大变故不得开启。事发后众人启视，见绘图三轴，最末一轴图像酷似崇祯：白背心、光左脚、披头散发悬空，与殉国情景无异，令人唏嘘。
崇祯十七年，朝鲜人崔孝一赴北京昌平崇祯墓前，绝食七日而死。虽中国史书未载，但朝鲜正史和野史大书特书，赞其为“千古义士”，彰显崇祯遗风在异域的回响。
崇祯帝的轶事典故展示了一位复杂君主的形象：他勤政却不免荒唐，聪慧却难敌命运，留下无尽喟叹。
崇祯帝是勤政典范，据史载，他二十多岁头发已白，眼现鱼尾纹，宵衣旰食，从不嬉戏。他即位后先除魏忠贤阉党，后与文官集团博弈，用人主战袁崇焕，但几次对后金军事惨败，削弱了明朝实力，间接加速灭亡。
史家普遍同情崇祯帝，称其“不是亡国之君的亡国悲剧”。他志大才疏，猜忌多疑，17年间换17个刑部尚书、50个内阁大学士，致人才匮乏。李自成《登极诏》也称“君非甚暗”。连年灾荒和农民起义，加上后金侵扰，导致加税不断，民间称“重征”。尽管他屡下罪己诏，但苛政杂税不断，民心涣散。
清人评价中，顺治帝曾“失声而泣”，呼崇祯为“大哥”；康熙帝则笑其“迂阔可笑”；乾隆帝认为明亡在万历、天启朝。南明大臣却将崇祯抬至“千古圣主”。正史《明史》称其“慨然有为”，但“大势已倾，积习难挽”，终成亡国之君。
