公元前202年，楚汉战争的局势已日趋明朗。刘邦凭借稳固的后方和充足的粮草补给，军事实力日益壮大；而项羽则陷入三面受敌、粮草不继的困境，战略上处于明显劣势。迫于形势，项羽不得不与刘邦订立和约，以鸿沟为界，约定各自罢兵。然而，刘邦在谋士张良、陈平的建议下，很快撕毁和约，率军东进追击楚军。最终，双方在垓下展开了一场决定历史走向的惨烈决战。此役，汉军以绝对优势大获全胜，楚军近十万精锐全军覆没，曾经不可一世的西楚霸王项羽，也在此战后走向末路，最终自刎于乌江之畔。垓下之战，无疑是楚汉战争中最为关键的战略决战，也是刘汉王朝奠定基业的决定性战役。
然而，这场决定中国历史走向的决战发生地——垓下的确切位置，却成为困扰史学界多年的谜题。目前，关于垓下所在地主要有两种传统观点。
一种观点以著名史学家范文澜为代表，认为垓下位于今天的河南省鹿邑县境内。他在《中国通史简编》中明确指出：“垓下在河南省鹿邑县境”。这一论断主要依据唐代张守节《史记正义》的记载：“高岗绝岩，今犹高三四丈，其聚邑及堤，在垓之侧，因取名焉。今在亳州真源县东十里，与老君庙相接”。范文澜考证认为，唐代的真源县即秦汉时期的苦县，其故城在今河南鹿邑县，而文中所提老君庙即今日鹿邑城东的太清宫，因此推断垓下应在鹿邑。不过，由于这一观点提出时间相对较晚，支持者并不多。
另一种更为普遍接受的观点来自史学泰斗郭沫若。他在《中国史稿》中写道：“垓下在安徽省灵璧县南、沱河北岸”。这一观点得到了众多历史典籍的支持：《汉书·地理志》沛郡渡侯国注有“垓下，高祖破项羽处”；《水经注·淮水篇》记载：“洨水东南流，经洨县故城北，县有垓下聚，汉高祖破项羽所在也”；唐代《元和郡县图志·河南道五》宿州虹县下亦载：“垓下聚，在县西南五十四里，汉高祖围项羽于垓下，大破之，即此地也。”由于史料支撑较为丰富，这一观点成为学术界的主流看法。
近年来，学者陈可畏提出了一个颠覆性的新观点：上述两种说法均不准确，垓下的真实位置应在秦汉时期的陈县，即今天的河南省淮阳县。陈可畏的研究首先从固陵之战入手——这是项羽被围垓下之前与刘邦发生的最后一次正面交锋。
公元前202年10月，刘邦背弃鸿沟和约，率军渡过鸿沟追击项羽。汉军追至阳夏以南，本应与韩信、彭越等部会师，在固陵一带合围楚军。然而，韩、彭军队未能如期抵达，导致刘邦孤军作战失利，被迫退守固陵城，深沟高垒，与楚军形成对峙。固陵战场方圆百里，双方集结数十万大军，楚军在此布防，旨在阻止汉军继续东进或南下。
同年十二月，韩信、彭越等部约四十万大军分别从齐、梁等地出发，对楚军形成夹击之势。刘邦也趁机从固陵开始反击。与此同时，汉将灌婴率部从彭城西进，参与了对楚军的合围。项羽的军队被汉军以绝对优势兵力层层包围，这一围困长达三个月之久。楚军兵少粮缺，军心涣散。刘邦等人趁机采用“四面楚歌”之计，进一步瓦解楚军斗志，这才有了历史上悲壮的“霸王别姬”。随后，项羽率八百亲骑突围，连夜南逃，最终在乌江边自刎而死。
陈可畏认为，从地理和军事角度分析，垓下在陈县更为合理。首先，根据《史记》、《汉书》记载，固陵之战后，汉军退守固陵县城，楚军则在附近集结阻击。直至垓下之围前，史书并无项羽从固陵败走或汉军长途追击至灵璧的记载，这表明垓下应距固陵不远。若垓下在安徽灵璧，两地相距超过二百公里，楚军根本无法有效阻击汉军东进。且灵璧一带地处平川，河网密布，并不适合大规模兵团作战。
其次，垓下也不可能在今鹿邑县。鹿邑东距固陵约七十公里，同样不符合近距离作战的条件。此外，史载灌婴军由彭城西进，连克数县后“西至苦县之颐乡驻军，最后破楚军于垓下”。若垓下在鹿邑，灌婴军需来回穿越项羽主力驻地，这显然与史实不符。
陈可畏提出垓下在陈县的理由则更为充分：第一，多位参与决战的汉将传记中明确提到“围项籍于陈”、“追至陈”、“击项籍军于陈下”，这些一手史料可信度极高。第二，陈县北部与固陵相接，在此驻军既可防守，又能有效阻止汉军东进或南下，符合当时的军事态势。第三，陈县北部多丘陵山冈，地形呈阶梯状（“垓”即阶次之意），符合“垓下”的地形特征。第四，从时间推算，项羽夜间从垓下突围，拂晓才抵达淮河北岸；若垓下在灵璧，距淮河很近，骑马南奔无需一整夜时间。第五，陈县是当时的军事重镇，傍鸿沟，接颍水、淮水，有邗沟直通江南，便于屯兵驻军。考古发现的淮阳“贮粮台”遗址，很可能就是楚军的军粮仓库。
垓下位置之争之所以持续多年，背后有多重原因。首先，“垓下”作为一个历史地名，缺乏明确的地理标志，史书记载又过于简略，导致后人产生不同的解读。例如，“垓下”既可理解为“垓”之下的阶梯地形，也可单纯视为一个聚落名称。
其次，古代史志书籍在传抄、转引过程中难免出现讹误，有时甚至以讹传讹。许多地方志在记载历史事件时，存在参考前人乃至直接转摘的现象，若底本有误，便会误导后世学者。
再者，中国传统中的附会心理也是重要因素。各地往往倾向于将名人名事与本地联系起来，以提升地方知名度。类似的争议在中国历史上屡见不鲜，如梁祝故里之争、三国遗迹之争等，垓下位置之争同样难以摆脱这种观念的影响。
目前，权威的《中国历史地图集》将垓下标在安徽灵璧东南部；《辞海》也释“垓下”为“在今安徽灵璧东南沱河北岸”；各类历史教材大多沿用此说。倘若陈可畏的观点最终被证实，这些权威著作都将面临修订。然而，要推翻一个已沿袭数百年的历史定论并非易事，不仅需要扎实的史料证据，还需经过学术界的反复论证。或许在不久的将来，随着考古发现和研究的深入，关于垓下真实位置的谜团终将水落石出。这场决定中国历史走向的决战之地，至今仍在等待一个确切的答案。
