战国时代，周王室衰微，诸侯争霸，最终形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个主要强国，史称“战国七雄”。为了在激烈的竞争中生存并壮大，各国纷纷对内推行改革，对外进行兼并。到了战国中期，变法图强成为主流，其中尤以秦孝公任用商鞅变法最为成功，使秦国迅速崛起，国力跃居列国之首。
自此，秦国东进的野心日益膨胀，意图吞并六国，一统天下。东方诸国深感威胁，于是发起“合纵”以抗秦。而秦国则采取“连横”之策，分化瓦解联盟。然而，由于各国利益难以调和，合纵联盟往往脆弱不堪，秦国反而在纵横捭阖间不断壮大。
至秦昭襄王时期，秦国的疆域已极为辽阔，其面积甚至超过了东方六国领土的总和。在六国之中，齐国虽强，但因地处东方海滨，与秦国并不接壤。真正横亘在秦国东进道路上的心腹大患，是地处中原、与秦毗邻的赵国与魏国。谋士范睢向秦昭襄王提出了著名的“远交近攻”战略，主张先攻取韩、魏，以斩断天下枢纽，为最终统一扫清障碍。在这一战略思想指导下，公元前270年，秦军大举进攻赵国要地——阏与（今山西和顺）。
阏与告急，赵惠文王心急如焚，连夜召见名将廉颇问策。廉颇认为道路遥远且险峻，救援成功希望渺茫。赵王又召问乐乘，得到了相同的答复。就在几乎绝望之际，赵王召见了将领赵奢。赵豪的回答截然不同：“此去阏与，道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。”这便是“狭路相逢勇者胜”这一千古名句的出处。赵王听后大喜，当即任命赵奢为统帅，领兵解阏与之围。
然而，赵奢出兵后的举动却令人费解。大军刚离开邯郸三十里便扎下营寨，停滞不前，并严令部下不得妄议进军，违令者斩。此时，秦军为阻截赵国援军，已分兵驻扎在武安（今河北武安西南）附近，与阏与守军形成犄角之势。有部将建议急救武安，赵奢毫不犹豫地将其处斩，以示决心。赵军就这样在邯郸附近原地驻守，每日只是增筑营垒，摆出一副怯战固守的姿态，长达二十八日之久。
秦军对赵奢的异常举动感到疑惑，便派遣间谍潜入赵营打探虚实。赵奢将计就计，不仅盛情款待了秦军间谍，还将其安全送回。间谍将赵军“怯战畏缩”的情报带回，秦军主将闻之大喜，认为阏与已是囊中之物，武安方向的警戒也随之松懈。
就在秦军放松警惕之际，赵奢突然下令全军轻装疾进，以迅雷不及掩耳之势绕过武安，直扑阏与。当武安的秦军察觉上当，仓促回援时，战机已然贻误。赵奢抢先一步抵达阏与城外，并立即派遣精锐部队抢占北山制高点，占据了绝对的有利地形。
匆忙回援的秦军赶到阏与城下，不得不仰攻占据地利、以逸待劳的赵军。赵奢指挥部队居高临下，发动猛烈攻击。秦军陷入被动，阵脚大乱，最终惨败溃逃。阏与之围遂解，赵国取得了一场至关重要的胜利。
这场战役的失败，对雄心勃勃的秦昭襄王无疑是一次沉重的打击。它清晰地表明，尽管秦国国力雄厚，但在军事战术、将领应变能力以及面对赵国这样强劲对手时，其统一天下的条件尚未完全成熟。战后，秦昭襄王审时度势，主动与赵国议和，甚至将儿子安国君（即后来的秦孝文王）派往赵国充当质子，以求缓和关系，积蓄力量。阏与之战如同一面镜子，照见了秦国在统一道路上仍需跨越的沟壑，也预示了未来秦赵之间更为惨烈的长平之战。此战不仅成就了赵奢的威名，更以生动的战例证明了在特定条件下，智谋与勇气往往能抵消实力上的差距，从而改变历史的走向。
