公元211年，刘备应刘璋之邀率军入川，诸葛亮随后奉命西进支援。在这关键的战略转折点上，荆州作为刘备集团的根本之地，其留守人选的选择至关重要。最终，镇守荆州的担子落在了关羽肩上。这一决定看似顺理成章，实则蕴含着深层的战略考量与人事布局的智慧。
刘备取得荆州部分领地后，迅速构建了一套严密的防御体系。关羽以襄阳太守（遥领）之职镇守江陵，直面北方曹操势力的威胁；张飞任宜都太守，在侧翼策应关羽；赵云则担任桂阳太守，稳定荆南局势。这一布防格局中，江陵作为抗曹前线，其防务的稳定性直接关系到整个荆州的安危。
当刘备决定入川时，首先调动的是本部兵马以及长沙郡黄忠所部。选择长沙兵力的原因有三：其一，黄忠训练的长沙军战斗力强且指挥体系成熟；其二，为保持江北防线的完整，只能从荆南调兵；其三，当时孙刘联盟尚处蜜月期，与东吴接壤的边境相对安全。这也解释了为何后来诸葛亮二次入川时，连赵云的桂阳守军也被抽调。
诸葛亮入川前，面临的核心问题是如何在抽调兵力支援益州的同时，确保荆州万无一失。从资历、威望和军事能力来看，关羽、张飞、赵云三人虽都具备镇守一方的资格，但各自所处位置决定了不同的战略价值。
江陵防区直接承受着曹操集团的军事压力，任何人员变动都可能引发防线动荡。若将关羽调离，无论是全军换防还是仅更换主将，都需要重新磨合防御体系，这无疑会给曹军可乘之机。相比之下，关羽长期经营江陵防务，对当地地形、敌情了如指掌，其威名本身就对曹军构成心理威慑。
从军事能力比较，关、张、赵三人各有所长，在攻城守寨方面差距并不悬殊。即便关羽略胜一筹，也不值得以动摇江陵防务为代价进行调换。诸葛亮深谙“不动如山”的兵法要义——保持江北防线的稳定，就是给入川作战提供最可靠的后方保障。
值得注意的是，孙刘联盟的微妙关系也影响着决策。当孙权后来派吕蒙袭取长沙、桂阳时，两郡几乎不战而降，根本原因就在于兵力已被抽空。这从侧面印证了当初诸葛亮集中兵力守要害的决策正确性——有限的兵力必须用在刀刃上。
回望这段历史，关羽留守荆州并非简单的职位安排，而是基于地理形势、兵力配置、将领特长和外交态势的综合决策。诸葛亮的选择体现了战略家的大局观：在开拓益州新基地的同时，必须确保原有根据地的绝对安全。
这一布局的影响极为深远。荆州作为刘备集团的重要支点，其稳固与否直接关系到“跨有荆益”战略构想的实现。而关羽在荆州的经营，也为后来发动襄樊战役、水淹七军创造了条件，虽然最终结局令人扼腕，但当初的留守决策在当时的战略环境下无疑是最优解。
