西汉王朝（公元前202年—公元8年），作为中国历史上一个辉煌的朝代，共历经十二位皇帝，延续二百一十年（也有学者认为始于公元前206年），史称“前汉”或“先汉”，定都长安（今陕西西安）。在这段波澜壮阔的历史中，涌现出无数英雄人物，而彭越无疑是其中一颗璀璨的将星。他作为西汉开国功臣、名将，与韩信、英布并称汉初三大名将，其生平充满传奇色彩。
彭越（？—公元前196年），字仲，出生于砀郡昌邑（今山东省菏泽市巨野县）。他早年以打鱼为生，常在钜野湖泽（今山东巨野北）中劳作，同时与一帮人结为团伙，从事劫掠活动。秦朝末年，天下大乱，陈胜、项梁揭竿而起，各地豪杰纷纷响应。有年轻人劝说彭越：“许多人都已举旗反秦，您何不也效仿他们，立一番事业？”彭越却冷静回应：“现在两条龙刚刚开始争斗，还是再等等看。”
一年后，泽中一百多名年轻人自发聚集，请求彭越做他们的首领。彭越起初推辞，但在众人执意请求下最终答应。他约定次日太阳升起时集合，迟到者斩首。然而，第二天许多人迟到，最晚的直到中午才到。彭越严肃地说：“我年岁已大，你们强要我当首领。如今约定时间却多人迟到，不能都杀，只斩最后一人。”于是下令杀掉迟到者，并设坛祭天。此举令众人震惊，再无人敢违抗军令。彭越由此带领队伍攻占土地，收集散兵，兵力迅速增至一千余人。
在刘邦从砀北上攻打昌邑（今巨野东南）时，彭越出兵援助，但未能攻克。随后，刘邦西进，彭越则率部驻扎在钜野泽中，收编魏国逃散士兵。项籍进入关中后分封诸侯，彭越部队已发展至一万余人，却无归属。公元前206年，田荣自立为齐王，起兵反项羽，刘邦派人赐彭越将军印信，命他进攻济阴（今山东菏泽定陶区西北）。彭越大败项羽部将萧公角，展露军事才能。
公元前205年春，刘邦与魏豹等诸侯东攻楚军，彭越率三万多人归附。刘邦任命他为魏国国相，独揽兵权，负责平定梁地。此后，彭越在楚汉之争中扮演关键角色：他常率军游击，骚扰楚军后方，截断粮草补给，史称“彭越挠楚”。公元前204年冬，项羽与刘邦在荥阳对峙，彭越攻下睢阳、外黄等十七座城邑，迫使项羽回援。公元前203年秋，他又攻克昌邑周边二十多座城，缴获大量军粮，为刘邦提供物资支持。
在垓下决战前，刘邦一度被项羽击败，派人请求彭越合力攻打楚军。彭越以“魏地刚平定，畏惧楚军”为由拒绝。刘邦在固陵再遭败绩，向张良求计。张良建议分封土地以激励韩信和彭越：淮北地区划给韩信，梁地封给彭越。使者按计行事，彭越立即率全军在垓下与刘邦会师，大败楚军。项羽自刎后，刘邦于公元前196年封彭越为梁王，建都定陶（今山东菏泽市定陶区）。此后数年间，彭越多次朝见刘邦，稳固汉朝统治。
公元前197年，陈豨在代地造反，刘邦亲征并征调彭越。彭越称病，仅派将领支援，引起刘邦不满。他本欲亲自谢罪，但部将扈辄劝阻：“您不去受责才去，必被捕杀，不如起兵。”彭越未采纳，依旧犹豫。不料，他的太仆因获罪逃往京城，诬告彭越与扈辄谋反。刘邦派兵突袭，彭越被逮捕，囚禁于洛阳。经审理，谋反罪名成立，但刘邦赦免其死罪，废为平民，流放蜀地青衣县。
流放途中，彭越遇到从长安前往洛阳的吕后，他哭泣辩白，希望回到故乡昌邑。吕后假意答应，却建议刘邦：“彭越勇猛，流放蜀地是为后患，不如除掉他。”随即指使门客再次告他谋反，刘邦批准诛杀彭越并灭其家族，废除梁国。一代名将，终以悲剧收场。
