西汉（公元前202年—公元8年），是中国历史上重要的朝代，历经十二位皇帝，享国二百一十年（也有学者认为始于公元前206年）。史书称其为“前汉”或“先汉”，都城设在长安（今陕西西安）。下面，让我们重新审视一位西汉初年的杰出人物——张苍的历史故事。
张苍（前256年—前152年），西汉丞相，史称张丞相，封号北平侯，出生于阳武县（今原阳县富宁集乡张大夫寨村）。他生于战国末期（公元前256年），卒于汉景帝五年（公元前152年），谥号为北平文侯。张苍早年曾在荀子（约公元前313-前238年，名况，字卿）门下求学，与李斯、韩非等人是同门师兄弟。在秦朝时，他曾担任御史之职。
刘邦起义后，张苍归顺了这位未来的汉朝开国君主。西汉建立后，他先后担任代相、赵相等官职。因协助刘邦清除燕王臧荼叛乱有功，被汉高祖晋封为北平侯，随后升任计相、主计。汉文帝时期，在灌婴去世后，张苍接任丞相一职。汉文帝后元元年，因政见不合主动引退。他的主要弟子是洛阳人贾谊。
张苍不仅校正了《九章算术》，制定了历法，还是中国历史上主张废除肉刑的古代科学家。他的一生充满了智慧与贡献。
张苍是阳武人，他酷爱图书、乐律及历法。在秦朝时，他曾担任御史，掌管宫中文书档案。后来因犯罪逃回家乡。等到沛公刘邦率军途经阳武时，张苍以宾客身份跟随攻打南阳。此后，张苍因犯法被判处斩首。当他脱衣伏在刑具上时，王陵看到他那高大魁梧、皮肤白皙的身体，惊叹不已，于是向沛公说情，赦免了他的死罪。就这样，张苍随沛公向西进入武关，到达咸阳。沛公被立为汉王后，进入汉中，不久又还师平定三秦。
陈余击败常山王张耳后，张耳投奔汉王。汉王任命张苍为常山郡守。张苍又跟随韩信攻打赵国，并擒获陈余。赵地平定后，汉王任命张苍为代国相国，负责边境防御。不久，他又调任赵国相国，辅佐赵王张耳。张耳去世后，他辅佐赵王张敖。之后再次调任代国相国，辅佐代王。燕王臧荼谋反时，汉高祖亲自领兵讨伐，张苍以代国相国身份随军有功，于前201年（高祖六年）被封为北平侯，食邑一千二百户。
此后，张苍升任计相，掌管财政。一个月后，他以列侯爵位改任主计，任职长达四年。当时萧何担任相国，张苍因曾在秦朝担任柱下史，精通天下图书簿籍，加上擅长计算、乐律和历法，因此被命令在相府办公，管理各郡国会计账簿。黥布谋反失败后逃跑，汉高祖立其子刘长为淮南王，任命张苍为相国辅佐。十六年后，张苍调任御史大夫。
张苍与绛侯周勃等人共同尊立代王为孝文皇帝。前176年（文帝四年），丞相灌婴去世，张苍继任丞相。自汉朝建立到文帝时期已有二十多年，天下刚刚平定，百官多为军人出身。唯独张苍从担任计相起，就致力于订正音律和历法。由于高祖在十月入关灭秦，抵达霸上，因此秦代以十月为一年开端的旧历法得以延续。他还推求五德运转，认为汉朝正值水德旺盛时期，像秦朝一样崇尚黑色。
张苍吹奏律管，调整乐调，使其合于五声八音，并以此制定律令。他还制定了各种器物的度量标准，作为天下百工的规范。在担任丞相期间，他终于完成了这些工作。因此，整个汉代研究音律历法的学者都师承张苍。张苍本人喜爱图书，博学多才，尤其擅长音律和历法。
张苍对曾救自己性命的王陵感恩戴德。王陵是安国侯。张苍当高官后，常把王陵当作父亲侍奉。王陵去世后，张苍已是丞相，但每逢五日休假时，他总会先拜见王陵夫人，献上美食后才回家。
张苍担任丞相十几年后，鲁国人公孙臣上书皇帝，说汉朝属于土德旺盛时期，征兆是不久将有黄龙出现。皇帝下诏让张苍审鉴，张苍不以为然，搁置此事。后来，黄龙果然出现在天水郡成纪县。于是文帝召见公孙臣，任命他为博士，负责草拟顺应土德的历法制度，并改定元年。丞相张苍因此受贬斥，以年老多病推辞上朝。此外，张苍曾保举某人担任中侯官，但此人利用职务牟取私利，皇帝责备张苍，他便告病退职。算起来，张苍共做了十五年丞相，于前152年（孝景帝前元五年）去世，谥号为文侯。
