公元9世纪中叶，曾经驰骋漠北的回鹘汗国突然崩解，这个与唐朝纠缠百年的草原强权，最终在唐武宗李炎时期走向衰亡。这段历史不仅是军事较量的结果，更是内外因素交织的必然。
开成四年（839年），回鹘汗国内部爆发严重政变。宰相安允合与特勒柴革的密谋被彰信可汗察觉后遭诛杀，另一宰相掘罗勿因恐惧牵连，竟以三百匹战马贿赂沙陀酋长朱邪赤心，借兵反攻可汗。这场内斗以彰信可汗战败自杀告终，新立的馺可汗却面临更严峻的挑战——草原突发瘟疫，又遇罕见大雪，牲畜大量死亡，汗国经济基础遭到毁灭性打击。
内乱未平之际，开成五年（840年）秋，回鹘别将句录莫贺为彰信可汗复仇，引黠戛斯十万铁骑突袭汗庭。这场战役彻底击溃了回鹘主力，掘罗勿与馺可汗双双战死，可汗牙帐被焚，曾经雄踞北方的回鹘汗国就此分崩离析。各部族在混乱中四散逃亡，其中两支主要力量向南迁徙，开启了与唐朝新一轮的博弈。
南迁的回鹘部众约三十万人，分为两大集团：一支以乌介可汗为首，保据错子山；另一支由嗢没斯、赤心等贵族统领。这些流亡贵族包括八位宰相、八位将军及两位尚书，可见其统治架构尚存。然而失去草原根据地的回鹘人，此时已成无根浮萍。
唐武宗李炎采取刚柔并济的策略：一方面赈济谷米二万斛缓解其生存危机，另一方面坚决拒绝借城居住的要求。当回鹘劫持太和公主南渡戈壁，屯兵天德军境内时，唐朝边境防线立即进入戒备状态。李炎派遣右金吾大将军王会等人慰问，同时调派刘沔为河东节度使，李忠顺为振武节度使，构建起严密的防御体系。
转折点出现在嗢没斯率部归唐。这位可能的本应汗位继承人，诱杀了主战派赤心与仆固，率领二千二百余人归顺，被授予左金吾大将军、怀化郡王。与此同时，那颉啜率领的七千帐部众在幽州被卢龙节度使张仲武彻底击溃，张仲武不仅大破回鹘军，更借机清除了契丹、奚两族中的回鹘势力，恢复唐朝对东北边疆的控制。
乌介可汗虽号称拥兵十万，实则已是强弩之末。会昌二年（842年）八月，回鹘军南下大同川掠夺牛马数万，进逼云州。李炎果断调动各道兵马集结太原，任命刘沔为招抚回鹘使，张仲武为东面招抚回鹘使，形成钳形攻势。次年正月，刘沔部将石雄率精骑夜袭回鹘牙帐，乌介可汗仓皇逃窜。唐军在杀胡山取得决定性胜利，斩首万人，收降二万余人，溃散的三万多回鹘兵向卢龙镇投降。乌介可汗逃往黑车子族，三年后被部下所杀。
回鹘汗国的崩溃改变了整个亚洲北部的政治格局。西迁的回鹘部众在中亚建立喀喇汗王朝，成为后来维吾尔族的重要源流；南迁部众逐渐融入中原；而留在漠北的部族则被新兴势力吸收。唐朝在此战后，北部边境赢得了长达三十余年的和平期。
值得注意的是，黠戛斯在击败回鹘后主动向唐称臣，奚与契丹也重新接受唐朝管辖。李炎通过这场边疆危机，不仅消除了北方威胁，更重构了以唐朝为中心的东北亚秩序。回鹘的衰亡并非单纯军事失败，而是游牧帝国在政治分裂、经济崩溃、自然灾害等多重压力下的系统性崩塌，唐朝的应对则展现了成熟帝国处理边疆危机的政治智慧与军事艺术。
