公元前210年，秦始皇在沙丘病逝，一场影响中国历史走向的权力斗争悄然展开。作为大秦帝国的丞相，李斯面临着人生中最重大的抉择：是支持正统继承人扶苏，还是与宦官赵高合谋拥立胡亥？令人费解的是，李斯不仅是朝廷重臣，更是扶苏的岳父，这层姻亲关系让他的选择显得尤为耐人寻味。
李斯早年提出的“老鼠哲学”深刻影响了他的仕途选择。他曾观察粮仓老鼠与厕所老鼠的命运差异，得出“所处环境决定命运”的结论。这种实用主义思维贯穿了他的政治生涯。当赵高找到他密谋时，李斯最初严词拒绝，认为干预立嗣是亡国之举。然而赵高精准地击中了他的软肋——权力与生存。
赵高与李斯的对话堪称古代政治心理战的经典案例。他连续提出三个尖锐问题：第一，论亲疏关系，扶苏与蒙恬更为密切；第二，论才能，年过七旬的李斯难敌正值壮年的蒙恬；第三，论军功，蒙恬北击匈奴、修筑长城的功绩无人能及。这三个问题层层递进，让李斯清醒认识到：扶苏即位必然重用蒙恬，自己的相位岌岌可危。
赵高进一步列举商鞅、张仪等秦国前丞相的悲惨结局，暗示政治失势往往意味着身死族灭。更关键的是，胡亥手中掌握着皇帝玉玺和遗诏的修改权，若不合作可能面临立即清算。这种“合作可能保权，反对必然失势”的困境，让李斯最终选择了妥协。
李斯与赵高合谋篡改遗诏，将“立扶苏为帝”改为“赐死扶苏、立胡亥为帝”。这份伪诏送到边疆时，正直仁厚的扶苏竟未加详查便拔剑自刎。这一决定不仅断送了贤明君主即位的可能，也开启了秦朝急速衰亡的序幕。胡亥即位后的暴政，最终引发陈胜吴广起义，强大秦帝国仅十五年便土崩瓦解。
从政治伦理角度看，李斯的选择违背了臣子本分和翁婿情谊；但从权力生存逻辑分析，他的选择又符合其一贯的实用主义哲学。历史学者常将此事作为“个人利益与国家利益冲突”的典型案例。值得注意的是，李斯最终也未能保全自身，在秦二世即位不久后即遭赵高陷害，被腰斩于咸阳街头，全族遭诛，这或许正是历史对其选择的残酷回应。
