韦曜，本名韦昭，字弘嗣，出生于吴郡云阳县。自幼聪颖好学，文采斐然，成年后步入仕途，曾任丞相掾史、西安县令等职。因其才学出众，后被调回京城担任尚书郎，并晋升为太子中庶子，成为东吴核心文官体系中的一员。
孙权在位后期，太子孙和与鲁王孙霸之间的储位之争日趋激烈。韦曜曾辅佐孙和，亲历了这场政治风暴。在这场斗争中，孙和之母因遭全公主等人构陷忧郁而终，孙和最终被废。尽管政局动荡，韦曜始终秉持文人的气节，未卷入谗陷之事。孙权改立孙亮为太子后，韦曜转任黄门侍郎，继续在朝中任职。
孙权去世后，诸葛恪掌权，韦曜被任命为太史令，领命主持编纂《吴书》。这项工程汇聚了华覈、薛莹等学者，韦曜以其严谨的史学态度，致力于保存吴国历史。此后在孙休朝中，他历任中书郎、博士祭酒等职，并受命校订典籍，其学识与操守深受认可。孙休曾有意让他担任侍讲，但因权臣阻挠而未成，这也反映出韦曜在复杂政局中的处境。
孙皓即位初期，韦曜受封高陵亭侯，官至中书仆射，后兼任左国史。然而孙皓统治日渐暴虐，喜听祥瑞谀辞。当群臣争言吉兆时，韦曜直言“所谓祥瑞，不过筐中寻常之物”，拒绝曲意逢迎。更关键的是，当孙皓要求为未即位的前太子孙和立“本纪”时，韦曜坚守史法，以“未登帝位，当入列传”为由严词拒绝，由此触怒君主。
孙皓晚年沉湎酒宴，常强令群臣饮酒七升，并令侍臣互相揭短取乐。韦曜酒量不佳，早年曾受特许以茶代酒；失宠后，却被迫强饮。更令韦曜痛心的是，他反对在宴席上让臣子相互攻讦，认为此举败坏朝风，因此常以谈论经义转移话题。这种不合作的态度，被孙皓视为抗命。
韦曜的刚直最终引来杀身之祸。孙皓以“不承诏命”为由将其下狱。狱中韦曜曾上书陈情，孙皓竟指其奏章有墨污，连华覈等人的求情也置之不理。最终，这位毕生致力于修史的文臣被处死，家属流放零陵。韦曜一生著述颇丰，除未竟的《吴书》外，尚有《博弈论》《国语注》等作品传世，其史笔与风骨，成为后世史家的精神典范。
