北宋政和五年（1115年），东京汴梁的科举考场上传出一段奇闻：来自仙井监（今四川眉山仁寿）的何栗，年仅二十七岁便高中状元。更令人称奇的是，他的夺魁之路伴随着一连串神秘的梦境预示。赴京途中，他夜宿庙宇，梦中有人提示殿试将考道家内容；抵达京城后，相同的梦境再次出现；寄居朝臣家中时，第三次梦境竟明确指出宋徽宗注解的《道德经》将是关键。果不其然，不久后他得以研习徽宗御注《道德经》，而当年殿试策题正是围绕“道”展开。这段“三梦成真”的传奇，为何栗的仕途蒙上了一层天命所归的色彩。
夺魁后的何栗深得宋徽宗赏识，其返乡时，徽宗亲题“何郎面馆”匾额赐予何家面馆，一时传为佳话。在仕途上，他历任秘书省校书郎、御史中丞、泰州知府等职，最终在北宋风雨飘摇之际，官至尚书右仆射兼中书侍郎，成为王朝最后一任宰相。这一时期，何栗在朝中以直言敢谏著称，曾多次上书论时政得失，展现出传统士大夫的担当精神。他的政治主张多集中于整顿吏治、加强边防，试图在内外交困中为北宋寻得一线生机。
然而，何栗的政治才华终究未能挽回北宋的颓势。宋徽宗晚年朝政腐败，联金灭辽战略失误，导致金兵南下。靖康元年（1126年）闰十一月，金军渡过黄河，攻陷开封。城破之际，何栗曾力主坚守，反对割地求和，并参与组织京城防御。但北宋军备废弛，抵抗最终失败。徽、钦二帝被俘，皇室、百官、工匠等十余万人被掳北去，史称“靖康之变”。在这场浩劫中，京城财富被掠夺一空，北宋宣告灭亡。
被俘后，何栗与其他朝臣一同被押往金国。面对国破家亡、君主受辱的境况，这位状元宰相选择了最决绝的方式表达忠诚——绝食殉国。据史料记载，在被押解途中，何栗数日不食，最终于靖康二年（1127年）逝世，时年三十九岁。他的死讯传回南方后，宋高宗赵构曾为之痛哭，追赠其为观文殿大学士。何栗的殉国，不仅是个人的悲剧，更象征着北宋士大夫阶层“忠君死节”价值观的实践，成为后世缅怀的气节典范。
何栗的人生轨迹，折射出北宋末年的政治生态与知识分子的命运抉择。他早年凭借才学与机遇登上仕途顶峰，晚年却在时代巨变中走向殉国结局。后世对其评价多集中于两点：一是其科举传奇所体现的才学与机遇；二是在国难面前表现出的气节与忠诚。明代学者王夫之在《宋论》中，将何栗与李若水等殉国臣子并称为“靖康节士”，认为他们“虽不能挽狂澜于既倒，然其志节皎然，足愧后世贰臣”。
何栗的故事也引发了对科举制度、士人命运与历史偶然性的思考。若无靖康之变，他或许会成为一代名相；但历史没有如果，正是这场巨变，让他的个人命运与王朝兴亡紧紧捆绑，最终以悲壮的方式写入史册。今天，在四川仁寿的何栗故居遗址旁，仍有后人立碑纪念，铭记这位在梦幻中开始、在绝食中终结的状元宰相。
