三国乱世，群雄逐鹿，人命如草芥。刘备作为一代仁君，却曾在绝境中与将士同食人肉，这段历史鲜为人知，却真实存在于史书记载中。刘备南下攻袁术时，吕布趁虚袭取徐州，刘备军陷入前有强敌、后无退路的绝境。上万兵马被困广陵，军需断绝，饥饿难耐，将士们竟开始“大小自相啖食”——活着的人分食死去同伴的尸体。裴注《三国志》引《英雄记》明确记载了这一惨状。即便刘备与关羽也难逃此劫，要么与将士同食死尸，要么私藏粮食独善其身。无论如何选择，都是对人性极限的考验。
《三国演义》中刘安杀妻煮肉款待刘备的故事，看似荒诞，实则可能是罗贯中为粉饰刘备形象而刻意设计。真实历史中，刘备军在广陵确实经历过“饥饿困踧，穷饿侵逼”的绝境。罗贯中不忍损害刘备“仁义之君”的正面形象，便虚构了猎户刘安自愿杀妻待客的情节，将吃人肉的恶名转嫁他人。这一文学处理手法，既保留了历史真相的影子，又维护了刘备的道德光环。
在三国诸侯中，刘备确实独树一帜。曹操一边写诗感叹“白骨露於野，万姓以死亡”，一边在徐州屠杀数十万百姓；孙权、袁绍等人也多有屠城杀俘劣迹。而刘备及其麾下将领，却从未有过屠城杀俘的记载。即便刘备去世后四十年间，蜀汉军队虽屡遭挫败，却始终谨守开国君主的道德底线。这种对百姓的真心爱护，在乱世中实属罕见。然而，即便是这样一位仁君，在万不得已时也被迫吃人，足以说明乱世的残酷——宁为太平犬，莫为乱世人。
《三国演义》中，曹操对刘安杀妻之举大加赞赏，甚至封赏刘安，显示出他与刘安志同道合、罔顾人命的残酷本性。而刘备得知真相后，只有叹息与感伤。这一对比，将曹操的冷酷无情与刘备的仁厚悲悯刻画得淋漓尽致。罗贯中通过这一细节，成功塑造了两个截然不同的枭雄形象，也让读者在血淋淋的故事中，看到了人性在极端环境下的不同选择。
