明朝初年，靖难之役是一场影响深远的叔侄帝位之争。这场持续四年的内战，几乎摧毁了刚建立、百废待兴的大明王朝。对战双方正是明太祖朱元璋的四子朱棣和长孙朱允炆。最终，朱棣获胜，成功篡位，将亲侄子朱允炆打得下落不明，并以胜利者姿态贬低对方，派郑和以出国访问和经商名义四处寻找，但几十年仍无结果。
回顾这场大战，细想之下，我们会发现：虽然朱元璋生前为心爱的孙子朱允炆安排了一切，但他唯一看走眼的地方是，朱允炆若做太平天子或可胜任，但面对战事，他却是扶不起的阿斗，把一手好牌打得稀烂。换句话说，如果朱元璋铁心让孙子接班，只要将真正的嫡孙扶上位，而非菜鸟朱允炆，朱棣恐怕打死也不敢造反。
很多人可能误以为朱允炆是朱元璋的嫡长孙，其实不然。朱允炆并非朱标长子，也不是正儿八经的嫡出。他的母亲吕氏是太常寺卿吕本的女儿，起初只是太子朱标的妾室，在太子妃常氏病故后才从小老婆扶正，成为继任太子妃。而朱标原配太子妃常氏，是明初开国大将常遇春的女儿、名将蓝玉的外甥女，妥妥的将门虎女，娘家势力仅次于朱家皇室。因此，无论按先后次序还是生母出身，常氏的儿子都是嫡出，比吕氏所生的朱允炆尊贵。
常氏为朱标生了两个儿子：长子朱雄英，比朱允炆大，本是朱元璋铁定的嫡长孙，可惜8岁时夭折；次子朱允熥比朱允炆小一岁，在常氏在世时，他也是朱元璋的嫡孙，但常氏去世后，朱允熥的地位动摇，最终与皇位失之交臂。那么，为什么说若朱元璋选朱允熥继承皇位，就不会有后来的靖难之役？而朱元璋又为何舍弃身份更尊贵的朱允熥，选择朱允炆？其实，这并非朱元璋老眼昏花。
历朝历代皇帝在立储时都需反复斟酌。朱元璋从放牛娃厮杀出江山，自然不糊涂，立储大事上也是深谋远虑。太子朱标去世后，朱元璋本想让四子朱棣继位，因为朱棣最像他，武功出众，甚至超过大哥。但翰林学士刘三吾进言：选朱棣不妥，因他上面还有两位哥哥，若朱棣当储君，二王、三王会服吗？难道忘了八王之乱的惨剧？这番话戳中朱元璋的心坎。他最怕的不是外敌，而是内乱。朱标一死，其他三子都觊觎太子位，传给他们任何一个，另两个必会不服，自己一死，保不齐就会联合造反。
与其看到儿子手足相残，不如借朱标余威，跨过一代，将皇位传给孙子，让三个皇叔互相牵制，以保皇权永固。于是，朱元璋开始观察嫡孙中有资格的人选，即朱标与常氏所生的朱允熥和与吕氏所生的朱允炆。朱允熥虽比朱允炆小一岁，但作为嫡妻之子，外公家势力庞大，更占优势。
朱允熥背后有强大的武将势力。他的外公常遇春虽已去世，但舅公蓝玉还在。蓝玉是明朝开国元勋和年轻一代领军人物，年富力强且久经战阵，军中威望不下于年迈的徐达。有蓝玉帮衬，大半武将都会站在朱允熥这边。若朱元璋将皇太孙位定给朱允熥，蓝玉必会拼死捍卫外孙。以蓝玉的能力、威望和朱元璋留下的皇权，足以碾压朱棣。
但朱元璋却选择了朱允炆，甚至为替孙子扫清障碍，制造蓝玉案铲除了蓝玉及军中青年骨干，这让朱棣再无后顾之忧，在朱元璋死后第二年就拉起“清君侧”的大旗。那么，老谋深算的朱元璋为何宁可杀蓝玉，也要扶植弱鸟朱允炆？表面上看，是因为朱允炆孝顺——朱标死后他涕泪交加，瘦了一圈，令朱元璋感动，从而遵循立长立贤的古礼选择了他。但实际上，根本原因在于明朝局势和文武两派势力之争。
朱元璋深知，明朝建立后，文臣和武将形成两股势力，明争暗斗但相互制约，这本是他乐于看到的。在立储问题上，文武双方站队分明：朱允炆背后是文官集团，朱允熥背后是武将势力。朱允炆的外公吕本官居太常寺卿，是文官代表；朱允炆本人性情温和、擅文，自然得到天下文臣拥戴。而朱允熥的外公常遇春是明朝最具声望的开国大将，有蓝玉坐镇，朱允熥成为武将利益的下注点。
朱元璋认为，打天下靠武，坐天下靠文。朱允炆背后的文官集团虽不善带兵，但百废待兴的大明需要恢复发展，这离不开他们。而朱允熥虽得到武将支持，但多依赖蓝玉。朱元璋带兵一辈子，明白文官掌权对皇权威胁不大，但外戚势力若为武将，皇权就危险了。蓝玉胆大包天，帮朱允熥夺江山必不惜代价，这势必引发朱家皇室浩劫。而夺江山后，蓝玉的危害远大于朱棣。朱元璋并非没考虑朱棣可能造反，即使朱棣在他死前装疯卖傻，朱元璋也未必相信。
站在朱元璋的角度，退一万步说，就算朱棣造反成功，那也是自己儿子做皇帝，大明仍是朱家天下。但让蓝玉掌权，朱家皇权必定旁落，子孙后代会怎样就难说了。因此，这是朱元璋最终选择朱允炆而非朱允熥的根本原因。
