勾践，姒姓，原名鸠浅（因越国与中原语言差异，音译为勾践），《史记索隐》引《纪年》又称菼执，是春秋时期越国君主，在位长达32年，位列“春秋五霸”之一。本文为您深入解析这位传奇君主的生平事迹，揭示其从屈辱到称霸的奋斗历程。
公元前496年，越王勾践正式即位。同年，他在槜李之战中大败吴军，初显锋芒。然而，越王勾践三年（公元前494年），他在夫椒之战中被吴军击败，被迫向吴国求和。三年后得以释放回越国，回国后他重用范蠡、文种等贤臣，卧薪尝胆，励精图治，使越国国力逐渐恢复。
越王勾践十五年（公元前482年），吴王夫差率精锐北上参加黄池之会。勾践抓住这一良机，率兵突袭，大败吴师。夫差仓促与晋国定盟后返回，与勾践连战连败，不得已与越议和。越王勾践十九年（公元前478年），勾践再度率军攻吴，在笠泽之战中三战三捷，彻底击溃吴军主力。越王勾践二十四年（公元前473年），越军攻破吴都，迫使夫差自尽，灭吴称霸。随后，勾践以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州，迁都琅琊（今江苏省连云港市锦屏山附近），成为春秋时期最后一位霸主。
越王勾践是夏朝开国君主夏禹的后裔，夏朝君主少康庶子无余的直系子孙。无余受封于会稽，掌管看守供奉夏禹的祭祀。越国建立后，长期保持较为落后的生活习俗，与中原地区联系甚少。此时已是春秋末叶。此后经历二十多代，传至勾践的父亲允常。允常在位时，与吴国君主阖闾多次交战。允常去世后，勾践继任越王之位。
越王勾践元年（前496年），吴王阖闾趁机出兵攻打越国。在檇李（今浙江嘉兴南），勾践派敢死勇士向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军观之出神，越军趁机突袭，大败吴军。越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落其脚拇指。吴王阖闾被迫撤军，因伤重去世，临终前告诫儿子夫差：“一定不要忘记向越国报仇。”
越王勾践三年（前494年），勾践听说吴王夫差日夜秣马厉兵，准备攻打越国。勾践决定先发制人，在吴国未发兵前讨伐吴国。范蠡劝阻，勾践不听，继续发兵。夫差闻讯，派遣全部精锐迎战，在夫椒击败越军。勾践仅率五千兵退守会稽，吴军进而围困。越王勾践追悔不已，范蠡建议他向吴王夫差请和，并愿入吴为臣。于是勾践令大夫文种赴吴谈判，表示愿携妻带子为臣。吴王夫差同意勾践之请，但相国伍子胥反对，认为上天要吴国灭越，不能同意。
文种返回后，将吴国态度告知勾践。勾践听闻决定杀妻灭子，与吴国决一死战。文种认为吴国太宰伯嚭生性贪财，可以送予财货离间吴国君臣。勾践认为可行，派人送予伯嚭财货美女。伯嚭果真接受贿赂，对吴王夫差进言：“若继续进攻越国，必然逼得勾践杀妻灭子，焚烧宫室，与吴国拼死一战。届时越国上下同心，仅剩的五千人会同仇敌忾，更难从中取利。”吴王夫差认为有理，接受了越国的请和。伍子胥告诫吴王：“如今赐良机不灭越，此后将追悔莫及。”但吴王夫差不听，赦免了越王勾践，并从越国撤军。
越王勾践五年（前492年）五月，勾践与大夫文种、范蠡向吴国臣服。越国群臣送至浙江之上，临水路上人们堵塞通道，送行军车直至固陵。越王勾践仰天长叹，举杯向众人，痛哭流涕，默无所言。到了吴国之后，勾践被困会稽，叹气说：“我难道此生就如此了吗？”文种说：“当初商汤被桀囚禁在夏台，周文王被纣王关押在羑里，晋文公重耳逃亡北翟，齐桓公小白逃亡莒，最后都称霸天下。由此观之，这点委屈能算什么？”
三月，吴王召越王入见，越王伏于前，范蠡立于后。吴王对范蠡说：“寡人闻贞妇不嫁破亡之家，仁贤不官绝灭之国。今越王无道，国已将亡，社稷坏崩，身死世绝，为天下笑。而子及主俱为奴仆，来归于吴，岂不鄙乎？吾欲赦子之罪，子能改心自新，弃越归吴乎？”勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺，就放勾践回国。
勾践回国后，时刻不忘受辱的情景。他在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强。勾践又采用大臣建议，贿赂吴王麻痹对方；收购吴国粮食，使其粮库空虚；赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言离间吴国君臣；施用美人计消磨夫差精力，使其不问政事，最终杀害伍子胥。越王勾践还出台了促进越国人口增加的法令，通过一系列发展生产与提升军队战斗力的措施，使越国富国强兵，具备了伐吴复仇的能力。
前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守。越王于是派遣善于水性的水军二千人、训练有素的战士四万人、核心近卫军六千人、技术型军官一千人攻打吴国。勾践乘机伐吴，击败吴军，杀吴太子。吴王夫差紧急回国，越国自觉无力灭吴，迫使吴国求和。前478年，越国再度率领大军攻打吴国，在笠泽大败吴军，吴国自此一蹶不振。
前476年，越王勾践再次伐吴。前475年，越兵围困吴国。前473年，越兵攻入吴都，吴国灭亡。越王勾践本想把吴王夫差流放甬东（今舟山一带），给他百户人家，让他住在那里。吴王说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是自杀而死。越王灭掉吴国，杀死太宰伯嚭，因为他不忠于主上，然后引兵归国。越王勾践平吴，乃声威大震。
越北上争霸：勾践灭吴之后，踌躇满志，仿效夫差的样子，经过夫差所开凿的邗沟，北渡淮水，与齐鲁诸侯会于徐州，并致贡于周。周元王派人赐勾践胙肉，承认越是华夏诸侯的“伯”（霸主）。越这时的领土已过淮水以北，与鲁国接壤，东面由今宁波出海，南自今绍兴诸暨以至温州，西面则达今江西鄱阳湖。从太湖到宁绍平原，土地肥沃，农业发达。《史记·货殖列传》说：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足。地势饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南无冻饿之人，亦无千金之家。”这说明越国依靠自然地理优厚条件，人民生活较为容易，但生产力仍属低下。
越灭吴后，因与鲁接壤，鲁国君希望越的帮助以消灭三桓势力。公元前474年，鲁叔青出使越国。次年，越执邾子以归，鲁哀公要到越国去。季孙氏害怕哀公将对己不利，从中阻挠而止。宋、卫等国也把越作为霸主。越王勾践采用文种“七术”——即一曰捐货币以悦其君臣；二曰贵籴粟槁以虚其积聚；三曰遗美女以惑其心志；四曰遗之巧工良材，使作宫室以罄其财；五曰遗之谀臣以乱其谋；六曰缰其谏臣使自杀以弱其辅；七曰积财练兵以承其弊。
勾践灭吴后一心想北上中原称霸，而文种不予支持，称病不上朝，引起勾践不满。在要偏安江南一隅还是要“北上中原，尊王攘夷”的战略方针上，主张偏安江南的文种与勾践发生了不可调和的冲突。在勾践眼里，文种此时已背叛自己，正好文种抗旨不上朝，有人告诉勾践文种要谋反。越王勾践识破文种造反的蛛丝马迹，抗旨不上朝即为一例，于是勾践赐剑让文种自杀，但未株连他人。清华大学出土文献研究与保护中心之清华简《越公其事》篇详细记载了勾践励精图治的全部过程：先是无为而治，让越国休养生息，以此“安民”；随后推行“五政”以“用民”，即“好农”褒赏农民重视农业，“好信”文化育人，“征人”征四方之民增长人口，“好兵”扩张军力，“饬民”修命令明法度严刑罚。“五政”将民众调教成可供驱使的战争工具，成为越国取胜的资本。
