1943年9月，盟军在意大利萨勒诺湾发起代号为“雪崩”的登陆行动，标志着意大利北部战役的序幕正式拉开。这场战役不仅是盟军在欧洲大陆开辟的第二战场，更是一场在复杂地形与顽强抵抗中推进的艰难较量。
由马克·克拉克将军指挥的美军第5集团军在萨勒诺湾抢滩登陆后，迅速遭遇德军第10集团军的猛烈阻击。德军南线总司令阿尔贝特·凯塞林元帅将防御重心置于此处，意图将盟军部队“赶回大海”。9月12日至13日，德军发起凌厉反攻，一度楔入美军第6军与英军第10军之间的缺口，迫使盟军防线后撤，局势岌岌可危。
然而，盟军强大的海空力量发挥了决定性作用。海军舰炮的密集火力覆盖与空中支援，配合紧急增援的部队，稳固了滩头阵地。至9月16日，盟军已集结起可观兵力，挫败了德军的最后一次大规模反扑。凯塞林意识到无法歼灭登陆部队，遂命令德军沿意大利半岛向北实施梯次撤退，并系统地破坏交通线以延缓盟军推进。10月1日，那不勒斯港被盟军占领，为后续作战提供了重要补给枢纽。
为了打破德军依托“古斯塔夫防线”形成的僵局，盟军于1944年1月在安齐奥实施了一次敌后登陆。但最初的突袭优势因指挥谨慎未能扩大，登陆部队反而被德军反包围在滩头，陷入了长达四个月的艰苦僵持。这片滩头阵地被形容为“昂贵的陷阱”，盟军士兵在狭小区域内承受着巨大压力。
正面强攻古斯塔夫防线的核心——卡西诺山，则成为了战役中最惨烈的章节。盟军先后发动四次大规模进攻，来自波兰、新西兰、印度等多国部队在险峻山地与德军伞兵精锐反复拉锯。修道院在炮火中化为废墟，直到1944年5月，由波兰部队旗帜最终插上卡西诺峰顶，防线才被最终撕裂。与此同时，法国远征军中的摩洛哥哥米尔部队完成了一次惊人的山地迂回，对德军侧后造成了严重威胁。
古斯塔夫防线崩溃后，德军撤至预设的“凯撒防线”。1944年5月下旬，安齐奥滩头部队终于突破包围，与正面进攻部队会师。6月4日，美军率先进入被宣布为“不设防城市”的罗马，这座永恒之城的解放具有重大的政治与象征意义。
盟军继续向北追击，于夏秋之际面对德军最后一条大型防线——“哥特防线”。经过激烈战斗，防线在9月底被全面突破。然而，由于诺曼底登陆后西线成为绝对重心，部分精锐部队从意大利调离，导致盟军在此后数月间攻势减弱，战线相对稳定。
1945年4月，随着德国本土东西两线同时崩溃，意大利战场也吹响了最后总攻的号角。盟军第8集团军与第5集团军从东西两翼发起强大攻势，士气低落的德军兵败如山倒。盟军迅速进抵波河，并成功渡河，连克曼图亚、维罗纳等重镇。
此时，意大利北部民众起义风起云涌，游击队活跃于敌后。4月28日，逃亡中的前法西斯独裁者墨索里尼在科莫湖畔被游击队抓获并处决。次日，德C集团军群司令菲廷霍夫的代表签署了无条件投降书，并于5月2日生效。持续近20个月的意大利北部战役，以盟军的全面胜利和意大利法西斯政权的彻底覆灭而告终。这场战役牵制了大量德军，为欧洲西线主战场提供了有力策应，其间的山地攻坚与两栖作战也为后世留下了宝贵的军事经验。
