咸丰皇帝的生母，全贵妃钮祜禄氏，在道光皇帝的后宫中确实是一位独树一帜的传奇人物。作为满清八大姓氏之一，钮祜禄氏家族历史悠久、地位尊贵。其他显赫姓氏如瓜尔佳氏，曾涌现费英东、鳌拜等开国功臣；而钮祜禄氏更是满族最古老、最受尊敬的姓氏，清朝历史上一共出过六位皇后。这些姓氏都源自努尔哈赤时代的有功之臣，其子孙后代无不地位显赫。
全贵妃的父亲，钮祜禄氏颐龄，来自一个极其富足的家族。他为人风流潇洒、才华横溢，曾任嘉靖皇帝的二等侍卫。凭借多才多艺，他深得嘉庆皇帝欢心，除了领取朝廷俸禄外，还时常获得额外赏赐。后来，因业绩显著，颐龄被道光皇帝召回京城。正是在这段时期，年仅13岁（虚岁14岁）的钮祜禄氏参加了道光帝即位后的第一次大规模选秀，立即被道光帝看中，被封为嫔。由于她才、智、貌样样俱全，道光特赐封号“全”字，赐号为“全嫔”，寓意十全十美，展现出皇帝对她深切的喜爱。
1822年12月15日，钮祜禄氏正式入宫，获封全嫔。然而，宫廷生活并非一帆风顺。1823年3月24日，全嫔不幸小产，但她非但没有失宠，反而因道光帝的怜惜与赏识，晋封为“全妃”。1824年初夏，全妃再次怀孕，同年八月初十日（1824年10月2日），她晋封为全贵妃。1825年4月8日寅时，全贵妃诞下第一个孩子——皇三女。1826年5月12日，她又生下皇四女。虽然连生两女，道光依然对她宠爱有加，足见全贵妃在后宫中的独特魅力。
道光十一年辛卯六月初九（1831年7月17日）丑时，全贵妃终于生下了儿子——皇四子奕詝，即后来的咸丰帝。当时，奕詝也是道光皇帝实际上的长子。母以子贵，全贵妃的地位因此更加稳固。1833年6月16日，道光帝的第二任皇后佟佳氏去世，六宫无主，钮祜禄氏凭借能力和恩宠，被册封为皇后。然而，好景不长，1840年，孝全成皇后突然去世，年仅33岁。她的离世至今仍是历史上的一桩悬案，死因众说纷纭，甚至有野史怀疑皇后死于非命。
关于孝全成皇后的死因，历史上流传着多种说法。一种说法是，她为给儿子咸丰帝奕詝铲除竞争对手，试图谋害静贵妃的儿子奕䜣，但阴谋败露，被迫自杀。然而，这一说法已被辟谣：孝全成皇后的家族极其显贵，其祖父是清朝著名将军，战功显赫；而且咸丰是嫡子，无需如此手段。另一种说法是，一向看不惯皇后的太后暗中下手。虽然这些猜测都缺乏确凿证据，但皇后突然暴亡的事实，难免引发后人无限遐想。
孝全成皇后离世后，道光帝伤心欲绝，发誓不再册立其他皇后。即便后宫美女如云，他始终对钮祜禄氏念念不忘。十年后，疲惫的道光帝终于合上了自己的双眼。在临终前，他钦定天资平平的咸丰帝奕詝，来接过手中的权力。这不是因为咸丰的才能，也不是因为他的品格，仅仅因为他是孝全成皇后的唯一儿子。这一决定，既是对钮祜禄氏深情的延续，也开启了清朝历史的新篇章。
