东汉王朝（25年-220年）作为中国历史上继西汉之后又一个强盛统一的中原政权，传承八世共十四位皇帝，延续了一百九十五年，与西汉合称为两汉。今天，我们来深入了解一位东汉时期的杰出人物——班超的传奇人生。
班超（32年-102年），字仲升，出生于扶风郡平陵县（今陕西咸阳东北）。他是东汉著名的军事家与外交家，也是史学家班彪的幼子，其兄班固和妹妹班昭同样是卓越的史学家。班超胸怀大志，不拘泥于生活细节，但内心孝敬至诚，明察事理。他口才极佳，博览群书，尤其精通史籍。他不甘于为官府抄写文书度日，毅然投笔从戎，随窦固攻打北匈奴，随后奉命出使西域。在三十一年的艰苦岁月里，他成功收复了西域五十多个国家，为这片土地重新归属大汉做出巨大贡献。班超官至西域都护，被封为定远侯，世人尊称他为“班定远”。
永元十二年（100年），年迈的班超请求返回故土。永元十四年（102年），他抵达洛阳，被任命为射声校尉，但不久因病去世，享年七十一岁，安葬于洛阳邙山。
班超是史学家班彪的小儿子。他虽然志向高远，不拘小节，但极为孝顺，勤苦持家，从不以此为耻。班超口才出众，广泛阅读经典，常研读《公羊春秋》。永平五年（62年），其兄班固被召入京任校书郎，班超便与母亲迁居至雒阳。家境贫寒的他靠替官府抄书维持生计。一次，他找相面者看相，对方断言：“你的祖先虽是平民，但你将来必在万里之外封侯。”班超追问缘由，相面者说：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌！”后来，汉明帝得知班超的情况，任命他为兰台令史，掌管奏章文书，但不久因过失被免职。
西域诸国自王莽篡汉后脱离中央管辖，被北匈奴控制。北匈奴借助西域的人力物力，频繁侵犯河西地区，边民苦不堪言。永平十六年（73年），奉车都尉窦固攻打北匈奴，班超随军北上，任假司马一职。他一到军中就展现出不凡才能，率兵进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲类海（今新疆巴里昆湖）与北匈奴交战，斩获甚多。窦固赏识其才干，派他和从事郭恂出使西域。
班超和郭恂率部下先到达鄯善国（今新疆罗布泊西南）。起初，鄯善王以礼相待，但后来态度变得冷漠。班超推测必有原因，对部下说：“你们没觉察鄯善王态度的变化吗？这定是北匈奴使者来了，让他犹豫不决。明智者能预见到未发生的事，何况现在已很明显！”于是，他找来鄯善侍者，出其不意地问：“我知道北匈奴使者来了多日，他们住哪里？”侍者仓促间只得如实相告。班超关押侍者后，召集三十六名部下饮酒高会。酒酣时，他激怒大家说：“我们身处异域，想立功求富贵。现在北匈奴使者一来，鄯善王就不以礼相待。一旦他把我们交给北匈奴，我们不就成了豺狼口中的食物？你们看怎么办？”众人齐声说：“我们身处危境，生死由你决定。”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。如今只能乘夜火攻北匈奴使者。他们摸不清我们人数，定会害怕，我们可趁机消灭他们。成功后，鄯善王必会畏惧，大功可成。”有人建议与郭恂商议，班超怒道：“是吉是凶，在此一举。郭从事是平庸文官，听到计划定会害怕而泄露，我们就会白白送死！”部下一致认同。
天刚黑，班超率将士直奔北匈奴驻地。当时起大风，他命十人藏在敌营后方，约定火起后猛敲战鼓呐喊；其余人持刀枪弓弩埋伏在门两侧。安排完毕，班超顺风纵火，三十六人前后鼓噪，声势震天。匈奴人乱作一团，无路可逃。班超亲手斩杀三人，部下杀死三十多人，其余葬身火海。次日，班超将此事告知郭恂，郭恂先是吃惊，随后露出不满神色。班超知其嫉妒，抬手说：“你虽未参与，但我怎忍心独占功劳？”郭恂转喜。班超请来鄯善王，出示匈奴使者首级。鄯善王惊恐万分，举国震骇。班超好言抚慰，鄯善王表示归附，并送王子入朝为人质。
班超完成任务后率众回师，向窦固汇报情况。窦固大喜，上表奏明其功绩，并请明帝再派使者出使西域。明帝赞赏班超的韬略，下诏说：“像班超这样的使臣，为何不派遣？可提拔他为军司马，继续完成任务。”窦固想增拨人马，班超却说：“只需原有三十多人足够。若遇意外，人多反成累赘。”
班超等人抵达于阗国（今新疆和田）。当时，于阗王广德刚攻破莎车国（今新疆莎车），在天山南道称雄。北匈奴派使者驻在于阗，名为监护，实则掌权。班超到达后，于阗王态度冷淡。于阗巫风盛行，巫师对国王说：“天神发怒，你们为何归顺汉朝？汉使有匹黑嘴黄毛的好马，快弄来祭祀！”于阗王派宰相私来比来讨马。班超早知内情，痛快答应，但要求巫师亲自来牵。巫师到来后，班超不由分说将其斩杀，并逮捕私来比，痛打数百鞭。他把巫师首级送还于阗王，说明利害，以道义责备。于阗王早闻班超诛杀匈奴使者的作为，惶恐之下，当即杀死北匈奴使者，重新归附汉朝。班超重赏于阗君臣，成功镇抚。西域各国因此纷纷派王子入朝为人质，中断六十五年的关系得以恢复。
当时，匈奴扶植的龟兹王（今新疆库车县城东郊）占据天山道，率兵攻破疏勒国（今新疆喀什市），杀死国王，立龟兹人兜题为疏勒王。永平十七年（74年）春，班超从小道向疏勒进发。行至兜题居住的架橐城九十里处，他派手下田虑前去招降。班超指示：“兜题不是疏勒人，疏勒民众不会效忠。他若不肯投降，就将他扣押。”田虑只身见兜题。兜题见其势孤，没有投降之意。田虑趁机劫持了他，兜题手下惊逃。田虑飞马回报班超。班超立即率众抵达架橐城，召集疏勒文武官员，历数龟兹的不义行径，改立被杀国君的侄儿忠为新王。疏勒人欣喜不已。新王和官员欲杀兜题，班超从大局出发，说：“杀他无益，应让龟兹知道大汉的恩威。”于是释放兜题，疏勒平定。至此，班超凭借智勇，先后使鄯善、于阗、疏勒三国恢复与汉朝的臣属关系。
永平十八年（75年），汉明帝驾崩，焉耆国（今新疆焉耆回族自治县）趁大丧围攻西域都护陈睦，将其杀害。班超孤立无援，龟兹、姑墨（今新疆温宿、阿克苏一带）等国屡屡进攻汉朝属国疏勒。班超与疏勒王忠互为犄角，在盘橐城据守一年有余。建初元年（76年），汉章帝刘炟即位，认为班超独处边陲难以支持，下诏命其回国。班超受命将归时，疏勒举国忧恐。都尉黎弇说：“汉使若离去，我们必被龟兹灭亡。我实不忍见你离开！”说罢拔刀自刎。班超率部至属国于阗，于阗国王和百姓放声大哭，说：“我们依靠汉使如孩子依靠父母，你们千万不能回去。”不少人抱住马腿苦苦挽留。班超自知于阗父老不愿他东归，也决心完成立功异域的宏愿，便决定暂不回汉朝，重返疏勒。疏勒有两城在班超走后已归降龟兹，并与尉头国（今新疆阿合奇）联合。班超逮捕反叛首领，击破尉头国，斩杀六百多人，使疏勒再度安定。
建初三年（78年），班超征召各属国士兵一万多人攻破姑墨国，斩杀七百人，孤立了龟兹。建初五年（80年），他上书章帝，分析西域形势，提出平定计划。他在奏章中说：“臣曾见先帝想再通西域，往北击匈奴，派出使者，鄯善国和于阗国当即归附。现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国又愿归顺，共力攻灭龟兹，开辟通往汉朝的道路。拿下龟兹后，西域未服之国屈指可数。臣虽初为军中小吏，却愿像谷吉、张骞那样为国效命。前汉论西域都说打通三十六国，就可折断匈奴右臂。如今大小国家都愿归附，只有焉耆、龟兹不服从。臣率三十六人奉命出使，孤守疏勒五年，熟悉西域情况。大小城廓的人都认为依靠大汉如依靠天。葱岭道路可通，一通就可征服龟兹。我们应封龟兹国侍子白霸为国王，派步骑护送，与属国军队联合作战，不久可擒获现龟兹王。用夷狄攻夷狄，是最好的计策。莎车、疏勒两国田地肥广，草茂畜繁，不同于敦煌、鄯善。驻军可自给自足，不耗费国内物力。姑墨、温宿二国国王由龟兹册立，并非当地人，必会反叛。若两国归降，龟兹自然可破。臣希望朝廷参照办理，若成功，臣死而无憾。臣承蒙上天保佑，但愿能亲眼看到西域平定、陛下举杯庆功的日子。”
班超提出“以夷制夷”策略。章帝览表后，对其方案十分满意，准备增派力量。平陵人徐干与班超志同道合，请求奋身异域。朝廷任命他为代理司马，率一千人增援。当初，莎车国认为汉军不来，投降龟兹，疏勒都尉番辰随后反叛。徐干到达后，班超与他一起斩杀番辰和一千多人，平息叛乱。班超想进军龟兹，认为可借助乌孙兵力，于是上书说：“乌孙有十万弓兵，武帝时将细君公主嫁其王。到孝宣帝时，终于见效。现在可派使者招抚乌孙，并力合作。”章帝采纳其建议。
建初八年（83年），章帝拜班超为将兵长史，借用鼓吹幢麾等乐器，升徐干为军司马，另派卫侯李邑护送乌孙使者并赐锦帛。李邑走到于阗时，正赶上龟兹进攻疏勒，吓得不敢前行。为掩饰怯懦，他上书说平定西域劳而无功，又诬班超怀抱妻子、享受安乐。班超听闻后叹息：“我比不上曾参却有三至之谗，恐怕会有人怀疑我。”于是毅然让妻离去。章帝深知班超忠公体国，下诏责备李邑说：“即使班超怀抱妻子，那思念家乡的士卒一千多人，怎能都与他同心同德？”并命李邑服从班超调度。班超让李邑带着乌孙侍子回京。徐干劝他：“李邑之前毁谤你，为何不留下他？”班超说：“你怎没见识？正因为李邑毁谤我，我才派他回国。我处心无愧，还怕人议论？为泄私愤而留住他，就不算忠臣。”
建初九年（84年），朝廷派和恭率兵八百增援班超。班超准备调集疏勒、于阗的兵马进攻莎车。莎车王派人贿赂疏勒王忠，忠背叛班超，占据乌即城。班超改立府丞成大疏勒王，集兵进攻。康居国派精兵援助忠，班超久攻不下。当时月氏与康居通婚，班超派人厚礼送月氏王，让其劝阻康居王。康居罢兵，带回忠，乌即城被收复。元和三年（86年），忠从康居借兵据守损中，勾结龟兹，派人向班超诈降。班超识破诡计，将计就计，答应投降。忠大喜，轻装来见。班超设宴，在席间斩杀忠，乘机击败其部众，西域南道从此畅通。
元和四年（87年），班超调发于阗等属国士兵两万多人，再攻莎车。龟兹王发左将军率温宿、姑墨、尉头合兵五万救援。敌强我弱，班超用调虎离山计。他召集将校和于阗国王，故意装出胆怯的样子说：“现在兵少不能克敌，最好各自散去。于阗从此往东走，长史也从此西归。等听到夜鼓就出发。”他故意放松对龟兹俘虏的看管，让他们逃回报信。龟兹王闻讯大喜，自率一万骑兵在西边截杀班超，派温宿王率八千人在东边阻击于阗。班超侦知他们出兵，迅速令诸部齐发，在鸡鸣时分直扑莎车大本营。营内无防备，军士奔逃，班超追斩五千多人，夺得大量马畜财物。莎车国投降，龟兹王散去，班超威震西域。
当初，大月氏（贵霜帝国）曾帮助汉军进攻车师有功。班超击破莎车那年，月氏王派使者进贡珍宝、狮子等，并提出娶汉朝公主。班超拒绝，月氏王怀恨。永元二年（90年）夏，大月氏副王谢率兵七万东越葱岭（今帕米尔高原和昆仑山脉西段）攻打班超。班超军队处于劣势，众人恐慌。班超说：“月氏兵虽多，但跋涉数千里翻越葱岭，运输不便，有什么可忧虑？只需收好粮食，坚守不出，敌人便会因饥饿而投降。不过几十天就能击败他们。”谢进攻班超，无法攻克，抢掠粮草又无所得，果然疲惫不堪。班超估计他们粮草将尽，必会派人到龟兹求救，预先命几百士兵在东边埋伏。谢果然派人带金银珠宝去龟兹求援。伏兵杀死使者，谢大为惊恐，进退无据，只好遣使请罪。班超放他们回国，大月氏从此每年进贡。
永元三年（91年），龟兹、姑墨、温宿等国投降。朝廷任命班超为西域都护，徐干为长史，立白霸为龟兹王。班超和护送使者姚光废掉原国王尤里多，扶立白霸。姚光将尤里多带回京师。班超驻扎在龟兹它乾城。此时，只剩焉耆、危须（今新疆焉耆东北）、尉犁（今新疆库尔勒东北）三国因杀害西域都护陈睦而恐惧，尚未归降。
永元六年（94年）秋，班超调发龟兹、鄯善等八个属国士兵共七万人，进攻焉耆、危须、尉犁。大军行至尉犁，班超派使者通告三国国王：“都护来此只欲安定、抚慰你们。若想改过，应派首领迎接，王侯以下皆可获赏。抚慰完毕便回军。现赏赐你们国王彩色丝绸五百匹。”焉耆王广派左将北鞬支送来牛酒。班超指责他说：“你虽是匈奴侍子，但掌握国权。汉都护亲来，你们国王不按时欢迎，都是你的罪过。”手下劝他杀北鞬支，班超不同意：“这不是你们能考虑的。此人权力比国王还重。现在未入境就杀他，会让他们生疑，加强防备，我们怎能到城下？”于是班超送其礼物，放他回国。焉耆王广见北鞬支安然无恙，亲率高官在尉犁迎接班超，奉献礼物。但他并非真想让人进入国境。焉耆王返回后，立即拆掉国境山口的围桥。班超却从别的道路进入其国，在距王城二十里处驻扎。焉耆王大惊，想逃入山中。焉耆国左侯元孟曾作人质在京师，悄悄派人报信。班超为稳定局势
