在星光璀璨的唐代将门之后中，西平郡王李晟之子李愿的一生，堪称一部跌宕起伏的官场传奇。他承袭父荫，少年得志，历任要职，一度威震一方；却又因奢靡怠政，最终导致兵变，宦途急转直下。他的故事，不仅是个人命运的写照，也映射出中唐时期藩镇与朝廷关系的微妙与复杂。
李愿出身于当时最显赫的军事家族之一。其父李晟，是平定朱泚之乱、再造唐室的大功臣，官至太尉，封西平郡王，可谓功高盖世。作为勋臣之子，李愿的起点远超常人。他幼年便以谦谨、少有过失而闻名，凭借父亲的卓越功勋，早早便获封银青光禄大夫、太子宾客、上柱国等崇高荣衔。尤为荣耀的是，按旧制，勋官至上柱国方可赐予门前列戟的资格，而李愿获此殊荣时，得以与父亲李晟并列戟于府门之前，这在中唐时期是极为罕见的恩宠，象征着李氏家族无与伦比的荣耀。
唐德宗贞元十二年，李愿为父亲守丧期满后，正式步入仕途快车道，被任命为左卫大将军。进入元和年间，他的地方任职经历尤为丰富。元和元年，他出任检校礼部尚书、夏绥银宥节度使，镇守西北。史载其在此任上“威令简肃，甚得绥怀之术”，善于安抚人心。有一则轶事广为流传：有客商丢失马匹报案，李愿便张榜悬赏。不过三日，不仅丢失的马被拴在榜下，旁边还多了一匹良驹和一封书信，盗马者自称因马混入其马群未及时上报而请罪，愿以良马赎罪。李愿将失马归还客商，并赦免了盗马者，放还其良马。此事传开，境内肃然，显示了他灵活而有效的地方治理手腕。
此后，他转任徐州刺史、武宁军节度使，曾奉命讨伐不遵朝命的青州、郓州藩镇，屡传捷报。因功被召入朝，先后担任刑部尚书、尚书左仆射等中枢要职，并一度兼任凤翔尹、凤翔陇右节度使，成为集地方军政与朝廷显位于一身的重要人物。
然而，长期的顺境似乎让李愿逐渐迷失。尤其在担任凤翔节度使后，史书评价他“颇怠于为理，无复素志。声色之外，全不介怀”，将早年励精图治的志向抛诸脑后，沉溺于享乐。长庆二年，他调任更为富庶的宣武军节度使，镇守汴州。前任节度使张弘靖以厚赏稳定军心，府库本已消耗颇多。李愿到任后，不仅未加体恤，反而变本加厉，生活极度奢侈。府中数百口人的生活用度全靠官府供给，他却对军政事务漠不关心，赏赐不如前任，却以严刑峻法驾驭部下。更致命的是，他让妻弟窦缓统领亲兵，而窦缓同样骄纵贪财，致使军中怨气沸腾。
长庆二年七月四日夜，积怨终于爆发。牙将李臣则、薛志忠、秦邻等人发动兵变，突入帐中斩杀窦缓。李愿闻变，仓皇之中与少数随从披发逃出，靠悬绳坠下城墙，由水洞钻出，狼狈不堪。天明后，夺了农夫的驴代步，才逃到郑州。其妻窦氏死于乱军，子女侥幸藏匿得免，仆妾则被军士俘获。汴州城经历了一场为期三日的大掠后，叛军自立留后。这场由李愿治军无方、抚御失当直接导致的兵变，成为其仕途的转折点。事后，他被贬为随州刺史。
朝廷终究顾念其父李晟的不世功勋，未对李愿加以更严厉的惩处。不久，他便被召回京城，担任左金吾卫大将军。长庆四年，再度外放，被任命为检校司空、河中节度使。然而，此时的李愿似乎未能吸取汴州之乱的教训。在河中任上，他故态复萌，政事荒怠如昔，并且交结权幸，大肆行贿，导致府库财政收入耗尽，军府空虚。时人议论，若非他很快因病去世，河中地区很可能再生变故。宝历元年六月，李愿去世，被迫赠司徒。
纵观李愿一生，他凭借父荫登上高位，早年也曾展现治才，但最终未能守住初心与家声。他的起伏，深刻揭示了在唐代中后期，即便出身顶级将门，若无克己修身、勤政安民之德，仅靠祖荫与权术，也难以维系长久的尊荣，甚至可能酿成祸乱，令人扼腕叹息。他的经历，为后世“创业难，守成更难”留下了生动的历史注脚。
