秦朝末年，赵高弑杀秦二世胡亥后，将子婴推上王位。然而，这位大秦帝国最后的统治者，其真实身份却笼罩在重重迷雾之中，成为一桩千年未解的历史公案。
关于子婴的身份，司马迁在《史记》中的多处记载存在微妙差异，加之古文献无标点，导致后世解读分歧巨大。主要矛盾集中在《秦始皇本纪》《李斯列传》与《六国年表》之间，不同的断句方式，直接推导出截然不同的身份结论。
胡亥兄长说：依据《六国年表》“高立二世兄子婴”的记载。但此说疑点显著：一则与《李斯列传》“召始皇弟”的记载直接冲突；二则胡亥曾诛杀所有兄弟姐妹以固权位，若子婴为其兄，恐难幸免。
胡亥侄子说：将“二世兄子婴”断为“二世兄子、婴”，认为他是胡亥兄长之子。此说被《辞海》等权威工具书采纳，甚至有人推测其为扶苏之子。然而，此说同样难以解释《李斯列传》中“始皇弟”的记载，且扶苏之子目标过大，在清算中存活的可能性较低。
胡亥叔叔说：直接采信《李斯列传》“乃召始皇弟，授之玺”的记录。支持者认为，子婴在胡亥朝能直言进谏，并在继位后迅速与儿子合谋诛杀赵高，其政治阅历与胆识非同龄人可比，更符合长辈身份。秦始皇已知的兄弟仅有成蟜及赵姬与嫪毐所生二子，后两者早夭，成蟜叛逃，此说存在史料空白。
胡亥堂兄说：此为折中且近年较受关注的假说。学者认为，“二世兄子婴”可断为“高立二世兄，子婴”，而“召始皇弟子婴”可理解为“召始皇弟子、婴”。即子婴是秦始皇弟弟（很可能就是成蟜）的儿子，胡亥的堂兄。据推测，成蟜叛逃时，子婴年幼，被留于秦国。其名“婴”有“初生儿”之意，或与这段童年经历有关。此身份既对胡亥皇位威胁较小，又能解释其长辈般的政治姿态。
《史记·蒙恬列传》记载了子婴劝谏胡亥勿杀蒙恬的史实。在胡亥大肆清洗宗室与功臣的恐怖氛围下，子婴不仅能保全性命，还能从容进言，这强烈暗示他并非胡亥的同辈竞争者。其谏言引经据典，老成持重，更像是一位阅历丰富的王室长者。
历史的真相或许已永远尘封。但无论子婴是秦始皇之弟，还是成蟜之子，他在帝国崩塌之际被推上王位，并设计诛杀赵高，展现出了乱世中难得的清醒与胆魄。他的身世之谜，恰恰折射出秦末权力斗争的极端复杂与血腥，也为大秦帝国的悲壮终章增添了一抹神秘的色彩。
