唐高宗李治在唐朝历代皇帝中，存在感并不算最强，但围绕他的争议却从未停歇。其中最关键的人物，便是后来称帝的武则天。很多人提起李治，第一反应就是“被武则天迷住的皇帝”，认为他废掉原配王皇后、改立武则天，不过是沉迷美色。然而，若仔细梳理那段历史，会发现废王立武的背后，其实交织着感情、子嗣、权力格局等多重因素。
李世民去世前，安排了长孙无忌、褚遂良、徐茂公等人辅佐李治。李治继位初期，朝政大体延续贞观年间的政策，史称“永徽之治”。但这份平稳并没有持续太久。李治在当太子时，就与武则天的关系颇为微妙。李世民病重期间，李治入宫侍疾，与武则天有过接触。等到李世民驾崩，武则天入感业寺为尼，李治在一次进香时与她重逢，旧情复燃，情感迅速升温。
王皇后当时正面临一个棘手局面：她没有生育皇子，而萧淑妃却颇受李治宠爱。为了压制萧淑妃，王皇后主动将武则天从感业寺接回宫中，想借她的手分走萧淑妃的恩宠。这个策略起初确实奏效，李治很快冷落了萧淑妃，转而专宠武则天。但王皇后没有料到，武则天并非任人摆布的棋子，而是一个极有手腕和政治野心的人。
随着武则天接连生下子女，她在宫中的地位不断上升，逐渐威胁到王皇后和萧淑妃。后来发生的一件事，彻底改变了局面。武则天生下女儿后，王皇后曾前往探望。不久，小公主意外死亡，李治认定只有王皇后接触过孩子，便将罪责归于她。无论真相如何，这件事让王皇后彻底失去李治的信任，皇后之位岌岌可危。
第一，王皇后无子。在古代，子嗣是婚姻和皇位传承中极为重要的因素。王皇后没有儿子，这本身就构成废后的“正当理由”。李治后来给出的官方说法，也是“无子嗣”。
第二，李治对武则天确实感情深厚。武则天善于把握时机，也懂得如何让李治对王皇后产生反感。从情感层面看，李治废后确有被武则天影响的成分。
第三，也是容易被忽略的一点：政治需要。李治继位初期，长孙无忌等托孤大臣势力庞大，对皇权形成制约。李治想真正掌握大权，就必须削弱这些老臣的影响力。废王立武，恰好成为他打击长孙无忌集团的突破口。长孙无忌和褚遂良反对立武则天为后，徐茂公则表示支持。最终，反对者被贬，李治借机强化了皇权。
李治费尽心思废王立武，表面上看是赢了。他成功压制了长孙无忌等人，让朝政更多回到自己手中。但事情并没有按他预想的方向发展。李治身体多病，处理政务时常感力不从心，武则天逐渐走上前台，参与决策。等到李治去世，武则天已经积累了巨大的政治资本，最终改唐为周，登基称帝。李治想通过废后加强皇权，结果却为武则天掌权铺了路，这恐怕是他生前没有料到的。
