关于历史上给朱元璋殉葬的妃子有多少人，这一直是后世热议的话题。根据记载，朱元璋殉葬的妃子共有46人，还有15名宫女一同陪葬。这些女子被迫走向死亡，方式据说有两种：一种是灌服水银，另一种是缢死。整个过程残酷无情，毫无人道可言。老朱早年当过和尚、讨过饭，但登基后勤政程度古今罕见。到生命尽头，他自然想着在地下也能放松身心，享尽荣华，于是临终前给朱允炆下诏：责殉诸妃。朱允炆不敢违背爷爷的旨意，径直按照惯例，将后宫中没有生育的妃子和十多个宫女悉数殉葬。
据史料统计，朱元璋殉葬的妃子中包括46位正式妃嫔和15名宫女，总数达到61人。殉葬方式多样，先是灌服水银，让尸体不会腐烂；再如绳缢而死，后者更为常见。这些女子在生命的最后时刻，常被迫出席送葬仪式，然后被勒死或毒杀，哀嚎之声不绝于耳。这种制度不仅泯灭人性，也反映了当时皇权的绝对统治。
马皇后是朱元璋的发妻，在朱元璋最困难的时期陪伴左右。当上皇帝后，老朱对马皇后宠爱有加。洪武15年马皇后去世，朱元璋失去了挚爱。对后宫其他女子，他没有半点感情，所以殉葬时毫无怜悯之心。朱元璋疑心极重，他不放心自己死后那些年轻妃子活在世上，害怕发生像韦后之乱那样的事件威胁子孙统治。因此，他秉承宁可错杀一千、不可放过一个的理念，将这些妃子赶尽杀绝。
另一个重要原因是为了防止外戚干政，为朱允炆顺利统治江山扫除后患。朱元璋生前为维持朝政平衡，接受了臣子们进献的秀女。这些嫔妃与老朱既无感情，也无子嗣。如果她们活下来，极有可能被外戚势力把控，造成皇权隐患。为了消除威胁，确保朱允炆顺利掌控江山，朱元璋不得不下令让这些嫔妃殉葬。历史上，这种殉葬制度在明清两朝沿袭多年，直到明英宗时期才被废止。
先帝临终前曾遗令，毋令嫔妃殉葬，可为万世法规。王府从前也未曾用人殉葬过。后来辽王欲葬其子，想令妃妾殉葬，何其暴戾！朝廷即刻令礼部移文王府，不许殉葬，将妃妾迁居别处，毋令失所。辽王只得作罢。这显示殉葬制度终究无法长久延续。对于现代读者来说，这段历史不仅警示世人反思专制统治的极端性，也提醒我们珍惜当代人权和生命尊严。朱元璋殉葬的妃子数量虽众，但背后更值得深思的是权力与生命之间的永恒矛盾。
