历史长河中，武则天作为中国唯一的女皇帝，其传奇一生充满争议与谜团。她以超凡的政治手腕登上权力巅峰，却也因杀伐决断而备受诟病，尤其是她亲手诛杀亲生儿子的行为，更是成为后世争论的焦点。这背后，究竟隐藏着怎样的权力挣扎与人性扭曲？
在一个深夜，神都洛阳的官道上，一辆马车疾驰而入。突然，一名凶手策马追至车侧，利落出手，车夫当场毙命，头颅落地，凶器显系长兵。车内之人听闻异动，撩开车帘，望见车夫尸体，惊恐之下跳车逃窜。他翻身而起，仓皇奔向草丛，途中在一块石碑后藏入令牌。凶手驱马逼近，那人回头，脸上露出惊惧之色，旋即被击杀于石碑前。
次日，县令曾泰接报勘察现场，发现死者不仅头颅被砍，还缺失左臂。衙役从死者身上搜出身份文牒，上书“江小郎，河南县江家庄人士，隋大业七年生人”。然而，车内壁画却绘着一只滴血雄鹰，令案件扑朔迷离。
武则天早年因杀伐太重，晚年常受噩梦缠身。她曾向狄仁杰吐露心声：若论诛杀燕王李忠，尚可解释为国家所迫，但李弘与李贤，作为她的亲生儿子，却同样难逃厄运。她回忆，杀李弘是因他私下为李忠收尸，怀疑其心存谋逆；而杀李贤，则源于他误信流言，认为武则天非其生母，并在诗中流露怨恨。这一切，让武则天在深夜痛心疾首，自问若死后，后人会如何评价？狄仁杰只道“功过参半”，她却陷入更深的自省。
狄仁杰与李元方谈起十余年前消失的翠蟾再度出现，以及武则天的梦魇。狄仁杰坚信，君主不应轻信鬼神，但武则天却在权力重压下流露出人性的脆弱。李元方为此困惑，狄仁杰训诫道：“人死魂消，岂有鬼哉！只要正行无愧，何必庸人自扰。”不久，曾泰来访，报告永昌县江家庄发生一桩奇案，现场同样出现滴血雄鹰图案。狄仁杰决意以私人之力协助破案，尽管此举可能招致朝中弹劾，他也在所不惜。
在邙山现场，狄仁杰凭身份文牒推断，死者江小郎生于隋大业七年，而今是长安二年，算来应是近百岁老人，但尸体皮肤却显示不满四十岁。他进一步分析车辙与马蹄印，认为案发时间在神都城门关闭后——寅时和卯时之间。然而，凶手所骑之马却留下巨大蹄印，比西域马大两倍，步幅更堪比战马，令狄仁杰也大叹“不可思议”。
暴雨将至，寝宫中，武则天正在梳妆。忽然，铜镜上隐隐浮现几行字，竟是章怀太子李贤的绝命诗。她强定心神，命春香查看，春香却一无所见。武则天惊惧大叫，昏厥后旧病复发。梦中，她听到婴儿啼哭，抬头见婴儿被吊起，背后竟坐着王皇后。王皇后指控她杀女，武则天大声辩驳：“我没杀女儿，是你所为！”醒来后，她下令召国师王知远入宫。城外，思济庄一废弃院子内，黑衣人聚首密谋，村民声称此院常闹鬼，原先主人一家三十余口一夜暴毙，无人幸免。
