安史之乱爆发后，唐朝潼关防线成为平定叛乱的关键节点。高仙芝、封常清、哥舒翰先后被委以重任镇守潼关，而郭子仪等将领则在后方持续打击安史叛军。如果这种内外夹击的态势得以延续，安史之乱或许不会持续八年之久。然而，唐玄宗李隆基却屡次催促潼关守军主动出击，最终导致高仙芝、封常清被处死，哥舒翰在灵宝之战中兵败被俘，被囚于洛阳。至德二载（757年），哥舒翰被叛军首领安庆绪杀害，后虽获赠太尉、谥号武愍，但唐朝国势已由盛转衰。
唐玄宗对哥舒翰的怀疑，根植于皇权不稳的焦虑。随着安史之乱蔓延，洛阳沦陷后，玄宗听信宦官边令诚的诬告，斩杀封常清和高仙芝，这使得前线军心浮动。随后，玄宗召见哥舒翰，希望他能出山统兵。哥舒翰深知，出战意味着风险：平叛成功或许能功成名就，但一旦失败，就可能步封、高二人后尘。然而，在叛乱局势日益恶化的情况下，玄宗想也未想便答应了哥舒翰的条件，让他率军镇守潼关。
哥舒翰抵达潼关后，成功挫败了安庆绪的一次试探性进攻，这却成为玄宗食言的导火索。唐玄宗开始对前线指挥频繁插手，原本的信任被疑虑取代。历史上，安禄山造反前早有告密者向玄宗通风报信，但玄宗坚决不信，甚至反复强调安禄山是自己的义子，不可能造反。直到叛军在一个月内攻陷河北各州县，玄宗才如梦初醒，但已错失平叛良机。
尽管哥舒翰对唐玄宗忠心耿耿，但玄宗却因安禄山的叛变而对所有节度使心生戒备。哥舒翰与安禄山同为节度使，手中掌握着藩镇军队，这让玄宗不寒而栗。潼关距离长安仅数日路程，一旦哥舒翰或他的军队被裹挟“清君侧”，长安将危在旦夕。因此，当杨国忠出面催促哥舒翰出征时，尽管哥舒翰认为时机未到，但为了维护皇权威严，玄宗不顾先前承诺，让杨国忠持圣旨强行命令哥舒翰出兵。
杨国忠与玄宗在维护皇权利益上立场一致。如果皇帝因为军队的抵制而妥协，他将失去天子威严。这种心态在马嵬驿之变中进一步得到印证。唐玄宗宁可将宰相杨国忠推到前台，也不愿放权给哥舒翰，因为他担心哥舒翰会成为“第二个安禄山”。
哥舒翰被迫出兵的灵宝之战，最终以惨败告终，叛军趁机突破潼关，长安沦陷。这一败不仅直接改变了唐朝的国势，也让后世看到了皇权猜忌对军事决策的致命影响。唐玄宗在征战中试图力挽狂澜，却因对哥舒翰的怀疑与急于求成，导致了王朝由盛转衰的转折点。
