李自成，这位明朝末年的草莽英雄，是中国历史上家喻户晓的著名人物。他出身贫寒，却凭借非凡的领导力，率领农民起义军转战大半个中国，最终攻入北京城，推翻了大明王朝。然而，辉煌只是昙花一现。李自成在山海关被吴三桂勾结清军击败后，仅在京城停留四十二天，便仓皇撤退，一路败退至湖北九宫山，最终命丧当地村民之手。关于李自成的死亡之谜，历史上流传着多种说法，每一种都充满争议。
李自成之死的第一种说法是自杀。据称，李自成在败退九宫山时，仅带二十名骑兵查看地形，却被当地村民围困，无法脱身，最终上吊自尽。然而，这种说法站不住脚。李自成历经百战，曾在商洛山中只剩下十几人，换作他人或许早已绝望，但他从未想过自杀，反而一次次东山再起。以他坚韧不拔的性格，自杀之说实在难以令人信服。
第二种说法是李自成出家归隐。有传说称，他在兵败后伪装成和尚，投靠了在榆中青城的叔父李斌，随后隐居在深山之中，死后葬于龙头堡子山下。这种说法充满浪漫色彩，却缺乏可靠的史料支持。它更像民间流传的美丽故事，没有确凿证据表明李自成真的能金蝉脱壳，避开清军的追捕。
第三种说法更加可信，与《明史》的记载相吻合。据《明史·李自成传》记载：“自成走咸宁、蒲圻，至通城，窜于九宫山。秋九月，自成留李过守寨，自率二十骑略食山中，为村民所困、不能脱，遂缢死。或曰村民方筑堡，见贼少，争前击之，人马俱陷泥淖中，自成脑中鉏死。”
具体经过是：李自成败退到九宫山后，留下将领李过镇守营寨，自己带着二十名骑兵深入山中寻找食物。当地村民看到这群人少，以为是前来抢劫的贼寇，便发动了袭击。李自成的骑兵被打散，他与一个叫程九伯的山民搏斗。程九伯并非李自成的对手，被李自成按倒在地，骑在身上。李自成抽刀想杀死对方，但刀鞘因沾满血渍和泥浆，一时拔不出来。就在这时，程九伯的外甥金某从背后用铁铲猛击李自成的头部，致其死亡。另一种说法是，程九伯用锄头击中李自成的头部。李自成死后，村民剥下他的衣服，看到身上的金印，这才知道他们杀死的是威震天下的大顺皇帝。
如果《明史》的记载属实，李自成当时仅带二十名骑兵，村民们因见对方人少才敢进攻。试想，如果李自成当时带着几百人，这些村民肯定不敢靠近，只怕早就逃之夭夭了。但李自成选择轻装探路，这本身就是一场冒险。他的大意或许源于长期征战积累的自信，但最终导致了悲剧。
李自成之死令人扼腕。作为起义军领袖，他只带二十人深入陌生险境，实在过于轻率。即使遭遇袭击，以李自成的勇武经验，也应该能冲出去。历史上，项羽带着十八名骑兵，被刘邦几千精锐汉军围困，仍突围成功，且仅损失二人。而李自成带着二十人，却被一群村民轻易杀死，这不得不说是一种不幸，也让人深感遗憾。
