爱新觉罗·载湉，即光绪皇帝，作为清朝晚期力图扭转国运的君主，其一生与死亡都笼罩在厚重的历史迷雾之中。1875年登基至1908年驾崩，他在位的三十三年正值清帝国风雨飘摇之际。从雄心勃勃的戊戌变法到被囚禁瀛台的落寞岁月，光绪帝的命运与晚清政治斗争紧密交织，其离世的时间点——恰在慈禧太后病逝前一日——更让他的死因成为史学界与公众持续关注的焦点。
根据清宫档案《脉案》记载，光绪帝自幼体质孱弱，常年受咳嗽、腰痛、失眠等多种症状困扰。晚年其病情加剧，太医诊断为“肝肾阴虚，脾阳不足”，临床表现为严重水肿与心力衰竭。部分现代医学研究者依据史料推断，他可能长期罹患肺结核、慢性肾炎或代谢性疾病，这些进行性疾病足以导致其自然死亡。宫廷日记显示，在生命最后几年，光绪的健康状况已严重恶化，常规政务都难以亲自处理。
2008年，由国家清史编纂委员会等多机构联合开展的“清光绪帝死因研究”项目，运用了先进的原子荧光光谱与质谱分析技术，对保存完好的光绪帝头发、衣物及遗骨进行了系统检测。研究结果显示，其头发中的砷含量远超正常值数百倍，且分布模式符合急性中毒特征。尤其关键的是，衣物领口区域的砷浓度极高，这强烈暗示毒物来自外部摄入而非环境沾染。这一科学结论为“中毒说”提供了坚实证据，将原本的历史推测推向实证层面。
光绪帝驾崩于1908年11月14日，而掌控实权的慈禧太后于次日逝世。这种近乎戏剧性的时间安排，引发了关于政治谋杀的广泛推测。历史学者注意到，在戊戌变法失败后，光绪与慈禧的关系已彻底破裂。随着慈禧健康恶化，她可能担忧自己死后光绪会重新掌权并颠覆其政治遗产。一些清宫太监的回忆录中提到，光绪去世前数日宫廷气氛异常紧张，御医更替频繁，这些细节都为“谋害论”提供了想象空间。
尽管科学检测支持中毒结论，但史学界仍保持审慎态度。有学者提出，高砷含量也可能来自中药制剂或防腐处理，清代某些方剂确实含砷化物。同时，不能排除光绪在长期患病基础上，因用药不当或突发并发症而死亡的可能性。这场跨越世纪的死亡谜案，实际上反映了晚清宫廷错综复杂的权力关系、落后医疗条件的局限，以及历史研究中文献考证与科技手段的互补价值。它不仅是个人命运的悲剧，更成为观察帝国末期政治生态的一个特殊窗口。
