清朝皇位传承历来充满变数，雍正帝本人便是从激烈的“九子夺嫡”中艰难胜出。当他面临选择继承人时，虽有十子，但实际可考量的仅寥寥数人。按照传统宗法制度，嫡长子优先，但雍正帝的皇长子、皇次子均早夭，成年的皇子仅剩三阿哥弘时、四阿哥弘历和五阿哥弘昼。其余皇子或幼殇，或已过继宗室，选择范围实则有限。
在有限的候选人中，弘历之所以脱颖而出，首要因素便是其祖父康熙帝的格外赏识。历史记载显示，康熙晚年对幼年弘历的聪慧表现极为喜爱，甚至因此对雍正这一支系更为看重。这种隔代青睐在注重孝道与祖制的清代，无疑为弘历积累了重要的政治资本。雍正帝或许也考虑到，立弘历为嗣能在一定程度上延续康熙时代的政治认同与稳定。
三阿哥弘时本有机会竞争，但其在储位争夺中行为失当，曾联合隆科多等权臣，触犯了雍正对结党营私的极度忌讳，因此早早失去资格。五阿哥弘昼则志不在皇权，史载其性情放纵，沉溺享乐，行事颇有荒唐之处，显然不符合雍正对勤政继承人的期待。相比之下，弘历虽也有享乐倾向，但至少在表面仪轨、学识才干上显得更为持重，符合传统对储君的基本要求。
从雍正视角审视，择储并非单纯选择“最优”，而是在现实条件下的“最适”。他或许洞察到弘历性格中安逸享乐的一面，但在弘时失格、弘昼不堪大任的局面下，弘历成为唯一可行的选择。雍正一生以严苛勤政著称，其对继承人的考量必然包含对政权平稳过渡的重视。选择弘历，既尊重了康熙的遗意，也避免了因储位空悬或另立他人可能引发的朝局动荡。
乾隆帝的即位，的确集合了诸多偶然与必然因素。他不仅获得了祖父的喜爱、父亲的传位，还恰逢清王朝国力上升期，承接了康熙、雍正两朝积累的统治基础与财政储备。其在位期间虽多次南巡、大兴土木，但整体上维持了社会安定，并自诩为“十全老人”。后世评价其统治，常强调其运气与时代背景，但其能稳坐江山六十余载，亦有其驭下之术与政治智慧，并非仅靠运气所能解释。
