唐朝（618年—907年），作为继隋朝之后的大一统中原王朝，历经二十一帝，享国近三百年。在唐玄宗统治时期，唐朝迎来了全盛的开元盛世，国力达到顶峰。天宝年间，全国人口约八千万。然而，安史之乱后，藩镇割据与宦官专权相继涌现，国势逐渐衰落。本文将聚焦于一位关键人物——李勣，深入探讨他对唐朝的卓越贡献，以及他为何能成为凌烟阁二十四功臣之一。
李勣（jì）（594年—669年），原名徐世勣，后改名李世勣，字懋功，出生于曹州离狐（今山东省菏泽市东明县）。他是唐朝初年的杰出将领，与卫国公李靖齐名，被誉为唐朝开疆拓土的功勋人物。李勣出身高平北祖上房徐氏，早年投身瓦岗军，随后随李密归顺唐朝。他一生侍奉唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，深受信任和重用。他随李世民平定四方，两度击败薛延陀，平定碛北，又大破东突厥和高句丽，成为唐朝扩展疆域的主要战将。李勣出将入相，功勋卓著，被朝廷倚为栋梁，位列凌烟阁二十四功臣之一。他曾担任兵部尚书、同中书门下三品、司空、太子太师等职，封英国公。总章二年（669年），李勣去世，享年七十六岁，追赠太尉、扬州大都督，谥号“贞武”，陪葬昭陵，后配享高宗庙庭。此外，李勣还精通医学，参与编纂《唐本草》（世界上最早出现的药典之一），并撰有《脉经》一卷，惜已失传。
李勣出身高平北祖上房徐氏，本为曹州离狐人。隋朝末年，他迁居滑州卫南县（今河南浚县东南）。李勣家族本是富豪，史载“家多僮仆，积栗数千钟”。他与父亲徐盖乐善好施，常救济贫苦百姓，不分亲疏。隋炀帝大业年间（605年—618年），十七岁的李勣见天下大乱，便加入翟让领导的瓦岗军（今河南滑县东南）。他劝说翟让：“附近是您与我的家乡，不宜侵扰。宋、郑两州地近御河，商旅众多，去那里劫掠官私钱物非常方便。”翟让采纳此议，在运河上劫取财物，不久兵力大增，达一万余人。隋朝名将张须陀率两万余人讨伐，翟让惊慌欲逃，被李勣制止。瓦岗军诱敌深入，设伏袭击，全歼隋军，张须陀战死。此时，蒲山公李密因参与杨玄感反叛兵败逃亡。李勣与浚仪人王伯当知道李密名望，一起劝说翟让奉李密为主，以扩大影响力。
大业十三年（617年），李密自称魏公，封李勣为右武候大将军。同年，隋军江都通守王世充率军讨伐李密，李勣用奇计在洛水两岸多次击败王世充，被封为东海郡公。当时，河南、山东大水，饥民遍地，朝廷赈济不力，每天饿死数万人。李勣建议李密攻占黎阳仓，开仓赈民，招募到二十多万兵士。此后，瓦岗军内部发生矛盾，翟让被李密杀害，李勣在混乱中受伤，幸得王伯当相救。李密随后派单雄信安抚翟让旧部，李勣等人得以统领部分兵力。武德元年（618年），宇文化及弑杀隋炀帝，李勣守黎阳仓，与李密内外夹击，大败宇文化及。同年，李密被王世充击败，归顺唐朝，其属地由李勣接管。
武德二年（619年），李勣对长史郭孝恪说：“魏公已归附大唐，如今的土地人民属魏公所有。我若上表献出，就是借主人失败获利，求取富贵，这是耻辱。我应记录州县的名称和户口，让魏公自己献给朝廷，这是他的功劳。”他派使者致信李密。李渊闻讯后大悦，赞道：“徐世勣感怀主人恩德、推辞功劳，确是纯臣。”封他为黎阳总管、上柱国、莱国公，加授右武侯大将军，改封曹国公，赐姓李氏，附宗正属籍，并赐良田五十顷、上等宅第一所。李勣自此改名李世勣。不久，窦建德攻陷黎阳，李勣因父亲李盖被俘，只得暂降，后设计归唐。
武德三年（620年），李勣随李世民大败宋金刚，讨伐王世充，收复管州等地。武德四年，他协助攻占虎牢关，参与擒获窦建德、降服王世充。战后，李渊论功行赏，李勣获封下将，与李世民等人一同到太庙报捷。此后，他参与平定刘黑闼、徐圆朗等叛乱，官拜左监门大将军。武德六年，李勣与李孝恭、李靖等讨伐辅公祏，平定江南。
武德九年（626年），李世民即位，拜李勣为并州都督，因避讳改名为李勣。贞观三年（629年），唐朝出击东突厥，李勣被授为通漠道行军大总管，与李靖等人率军十余万分道出击。次年，李勣在白道大败突厥颉利可汗，又与李靖合谋，趁突厥放松戒备时袭击，俘获五万多人。李世民称赞他说：“朕现在委任李勣在并州，就使突厥畏惧而逃，边塞安静，远远胜过修筑长城。”李勣在并州任职十六年，政绩卓著。
贞观十五年（641年），李勣任兵部尚书，率军大破薛延陀，斩首三千余级，俘获五万余人。贞观十七年，他参与审理李承乾谋反案，并支持李治为太子。贞观十九年，李勣随李世民征高句丽，攻占盖牟城、辽东城等地，大破高句丽军。贞观二十年，他又击败薛延陀残部，斩首五千余级。乾封元年（666年），高句丽内乱，李勣被任命为辽东道行军大总管，率军攻灭高句丽，俘获五部、一百七十六座城、六十九万七千户。唐军凯旋后，李治在南郊祭祀，李勣担任亚献。
李勣晚年备受荣宠，历任太子太师、司空等职。总章二年（669年），李勣病逝，享年七十六岁。李治悲痛辍朝七日，追赠他太尉、扬州大都督，谥号“贞武”，陪葬昭陵。其坟冢仿照阴山、铁山等形状，以表彰他击败突厥、薛延陀的功绩。李勣的家族虽在武则天时期遭劫，但唐中宗复位后，其官爵得以恢复。李勣的辉煌功绩，使他成为凌烟阁二十四功臣之一，其军事才能与忠诚品德，至今为后人传颂。
