明代（1368年—1644年），是中国历史上一个重要的封建王朝，由明太祖朱元璋建立。初都南京，明成祖时期迁都北京，历经十六帝，共计276年。明朝时期，君主专制空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但也为后期宦官专政埋下隐患。在文坛上，明朝更是涌现出众多杰出人物，其中一位便是以诗文位列"前七子"的状元康海，他的一生跌宕起伏，在文学与戏曲领域留下了深远影响。
康海（1475—1540），字德涵，号对山、沜东渔父，陕西西安府武功县人（今陕西省武功县武功镇浒西庄）。他生于明宪宗成化十一年（1475年）六月二十日，卒于明世宗嘉靖十九年（1540年）十二月十四日，享年66岁。康海自幼机敏聪颖，童年时师从邑人冯寅学习小学，熟悉"洒扫应对"等礼仪。冯寅出仕后，康海又拜入关中理学名家门下研读《毛诗》。成化二十二年（1486年），其父康镛从平阳知府任上退隐，常为康海讲授古今贤圣故事，期望他效仿先贤。然而，父亲离去后，康海嬉戏如常，父亲曾愤怒欲责打他，但一经询问所学，康海从容复述，竟无可挑剔，足见其天资过人。
弘治七年（1494年），康海入县学，时值提学副使杨一清督学陕西，读到康海文章后，盛赞其才华，断言他必定高中状元。24岁时，康海与三原人马理同中乡试，次年赴京会试却落榜。弘治十五年（1502年），28岁的康海再次参与会试，顺利通过殿试，对策称旨，遂登进士第一，大魁天下。在殿试中，他仗义执言，力陈改善吏治，裁汰庸官，重用才智之士，兴利除弊，深受赏识，升为翰林院修撰兼经筵讲官，并参与修撰宪宗、孝宗两朝实录。
正德三年（1508年），文友李梦阳因弹劾宦官刘瑾而遭捕入狱。为救好友，康海毅然前往拜见刘瑾。刘瑾本是兴平人，与康海为同乡，一直想拉拢他。康海素来不与刘瑾往来，但为朋友两肋插刀，只得登门。刘瑾听闻康海来访，喜出望外，急忙迎接，甚至未穿好鞋子，倒履相迎，将其奉为上宾。康海在刘瑾面前多方为李梦阳辩解，刘瑾为了结交康海，次日便释放了李梦阳。然而，正德五年（1510年）刘瑾事败被凌迟处死，康海因与刘瑾有往来，被列为同党，削职为民。令人寒心的是，官复原职的李梦阳未曾为恩公进一言求情。康海从此厌倦仕途，对文坛也心生倦意，感叹"辞章小技耳，壮夫不为"，遂寄情山水，放形物外。
康海在文学上成就卓著，因其复古文风与李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、王九思、王廷相等并称"前七子"，是明代中期文坛的核心人物。他著有诗文集《对山集》、杂剧《中山狼》、散曲集《沜东乐府》等，尤以《武功县志》最为著称，后世评价其体例严谨，源出《汉书》，"乡国之史，莫良于此"，成为地方志编纂的典范。
被削职为民后，康海转而投身戏曲艺术。他广蓄优伶，自操琵琶创家乐班子，人称"康家班社"，与户县王九思共创"康王腔"，扶植周至张于朋、王兰卿组建张家班。他还广集千名艺人参与秋神赛会活动，创作了谴责李梦阳忘恩负义的杂剧《中山狼》以及《王兰卿服信明忠烈》等剧目，被之管弦，自此俳优。在康家班基础上组建的张家班（又名华庆班），在历史上活动长达500年之久，为重振北曲、推动秦腔艺术发展建树了不朽功勋。康海放歌泉林30余年，遗命以山人巾服成殓，检其遗资仅"借金百余"，却存有大鼓小鼓300多副，可见其对戏曲之痴迷。他曾携琵琶在扬州焦山弹奏，观者倾倒，后人遂将焦山易名"康山"以示纪念。
