在古代中国，太子作为皇位继承人，地位仅次于当朝皇帝，但其继位之路常充满变数。由于太子身边往往围绕攀附之徒，这加剧了皇帝与储君之间的权力博弈，历史上太子结局悲惨的案例不胜枚举。其中，清朝公开确立的太子胤礽便历经康熙帝两立两废，最终在幽禁中离世，成为宫廷斗争的一个典型缩影。
然而，除了胤礽之外，清朝还存在一些未公开明示的皇太子，第一位正是本文探讨的广略贝勒褚英。褚英的故事始于其父亲努尔哈赤的少年时代：努尔哈赤在19岁时与父亲塔克世分家，独自流浪，后被佟氏家族的塔木巴彦收养。塔木巴彦不仅将女儿佟佳氏许配给努尔哈赤，还资助其起兵，由此努尔哈赤开启了统一女真各部的征程。
在努尔哈赤21岁那年，嫡福晋佟佳氏为他生下了长子褚英。当时努尔哈赤常携妻儿转战各地，甚至遭遇仇家追杀。有一次，努尔哈赤被敌人围困，危急之际将三个儿女——东果格格、褚英和代善——藏于板柜之下，这才躲过一劫。这段艰苦岁月塑造了褚英坚毅的性格。
随着年龄增长，褚英逐渐成长为一名勇猛善战的将领，成为努尔哈赤麾下不可或缺的猛将。18岁时，他奉命讨伐安楚拉库，竟获人畜万余，大胜而归。凭借此功绩，褚英被父亲封为洪巴图鲁，晋封贝勒。此后，努尔哈赤便有意让褚英处理国政，实质上确立了他继承人的地位。
然而，褚英的另一面逐渐暴露：他生性残暴、心胸狭隘，从不将任何弟弟或王公大臣放在眼里。这种态度激化了他与兄弟、群臣之间的矛盾，最终达到水火不容的地步。面对危机，努尔哈赤先是口头警告褚英，并令他查看诸位兄弟和王公大臣的告发文书，期望他能悔改。然而，褚英非但没有收敛，反而变本加厉，扬言未来若为君主，要将告发者全部处死。无奈之下，努尔哈赤只得将儿子幽禁。
1615年，即后金政权建立前夕，努尔哈赤下令处死长子褚英，宣告了后金第一次内部政治斗争的终结。不过，褚英之死并未殃及子孙后代，他的长子杜度深受努尔哈赤器重，后来成为第一任满洲镶白旗旗主，延续了家族的荣耀。
值得一提的是，杜度有一个儿子叫穆尔祜，是努尔哈赤的曾孙。穆尔祜的两个女儿分别嫁入了显赫家族：一位嫁给了内大臣鄂硕，成为顺治帝孝献皇后（即董鄂妃）的继母；另一位嫁给了领侍卫内大臣费扬古，生下了雍正帝的孝敬宪皇后。这意味着，褚英一门后来出了两位大清皇后——孝献皇后与孝敬宪皇后，这无疑为其家族历史增添了传奇色彩。
