在清宫剧《雍正王朝》中，康熙帝对幼年弘历的宠爱被渲染得淋漓尽致，仿佛弘历是他最珍视的皇孙，甚至成为康熙选择雍正继承大统的关键因素。剧中描绘了弘历被亲自接入宫中抚养，康熙手把手教他读书写字，带他去热河狩猎，并将象征皇权的如意赐予他。这些桥段巧妙地为雍正夺嫡铺路，暗示康熙因“佳儿佳孙”而确保大清三代盛世。然而，真实历史却与影视情节大相径庭。
事实上，弘历作为康熙的孙子，直到康熙六十一年四月，即康熙去世前七个月，弘历十一岁时，才在雍亲王府首次见到祖父。这次会面并非康熙主动安排，而是当时的雍亲王胤禛邀请康熙到府中赏花时，顺带引见。尽管康熙随后确实将弘历带入宫中抚养，但这只是皇帝笼络儿子的常见手段，并非特例。在清朝皇室中，皇子们为了争宠和巩固地位，常将子嗣送入宫中博取康熙欢心，而弘历并非第一个享受此待遇的皇孙。
例如，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉的儿子都曾被康熙养育在宫中。其中，胤禩之子弘旺在康熙五十六年三月就开始“内廷行走”，当时年仅九岁零两个月。更重要的是，康熙晚年夺嫡中的最大对手——皇十四子胤禵的嫡长子弘明，很早就被养在宫廷中。据《皇清通志纲要》记载，弘明“幼侍内廷御前”，这里“御前”并非指担任侍卫，而是指被康熙亲自抚养在身边。
至于热河狩猎，陪同康熙的也并非弘历。康熙五十八年，康熙去热河狩猎时，特意带上了胤禵的两个儿子弘明和弘阶。胤禵为此专门上谢恩折子，写道：“皇父仁爱臣子弘明、弘阶，携往热河，诸项食用之物均次第赐。”此外，康熙真正传授打猎技巧的也是胤禵的儿子。胤禵在另一份谢恩折子中提到：“皇父仁教我子弘春、弘楷，携至木兰围场。”这表明，康熙在培养孙辈时，对胤禵的子嗣给予了更多关注。
关于弘历命格贵重的说法，有学者认为这源于雍正帝的迷信行为。雍正帝有诸多迷信史料，比如内务府档案记载他让道士炼丹。而康熙帝本人则公开表示“子平、六壬、奇门等学”自己“一一洞悉，知其不能准确”，清宫档案中并无康熙迷信的证据。因此，弘历被算命先生预言命格贵重的事件，很可能是雍正为营造舆论，将此说辞安到康熙头上。目前公开的档案只显示算命结果，并无康熙指使的记载。
实际上，康熙晚年有两个真正宠爱的皇孙：废太子胤礽的嫡长子弘皙，以及皇三子诚亲王胤祉的嫡子弘晟。关于弘皙，已有不少学者讨论，这里重点介绍弘晟，他的事迹虽因雍正二年被革除世子职务而残缺，但现存史料已相当惊人。
首先，弘晟在康熙五十九年（1720年）被康熙特旨封为诚亲王世子，俸禄与贝子相当。这意味着他未袭爵前就获得了贝子待遇，而当时康熙的几个儿子如九叔胤禟也只是贝子。其次，弘晟是康熙晚年唯一担任正式军职的皇三代，他在康熙末年出任西北军事议政大臣，兼管理火器营署理前锋统领。最关键的，是康熙六十年，康熙命弘晟偕皇四子胤禛、皇十二子胤裪赴沈阳祭祖。弘晟作为晚辈，竟成为这个“祭祖三人小组”的领头者，带领叔叔们沿途事务，这种安排显然体现了康熙的极高信任。
虽然这不能证明康熙有意立胤祉为继承人，但足以说明，康熙晚年最重视和亲近的，并非胤禛父子，而更像是胤祉父子。历史真相往往比戏剧更复杂，康熙对孙辈的偏爱，折射出他深邃的政治考量。
