在三国历史的转折点上，高平陵之变无疑是改变曹魏乃至整个魏晋南北朝走向的关键事件。司马懿凭借这次政变，一举铲除了曹爽势力，为司马氏代魏铺平了道路。一个耐人寻味的历史假设常常被提起：若曹操的贴身护卫、以忠勇闻名的“虎侯”许褚当时仍在世，他是否有能力阻止司马懿的夺权行动？
许褚，字仲康，谯国谯县人，是曹操麾下最为倚重的猛将之一。史载其“长八尺馀，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人”。他并非单纯的武夫，其忠诚与警觉性更为曹操所赞赏。早年在家乡聚集宗族抵御贼寇时，便已展现出非凡的魄力与威望。归顺曹操后，他立即被任命为都尉，引入宿卫，成为曹操的贴身护卫，曹操曾赞其“此吾樊哙也”，足见信任之深。
许褚的经典护卫事迹数不胜数。潼关之战面对马超，他怒目而视，令马超不敢轻举妄动；渭水渡河时，他一手划船，一手举马鞍为曹操挡箭，堪称以命护主。他的忠诚甚至到了不徇私情的地步，曾将欲见曹操的宗室大将曹仁拦于门外。曹操去世时，许褚悲痛至吐血，其忠义之心，贯穿始终。
许褚的资本远不止于个人勇武。曹丕即位后，他被任命为武卫将军，总督中军禁兵，负责宫廷宿卫。这个职位至关重要，意味着他掌握了都城最核心的武装力量——禁军。许褚治军严谨，深得将士敬畏，他所选拔和培养的侍卫、军官，多成为其后禁军系统的骨干。这种长期的经营，使他在禁军中拥有极高的威望和实际的指挥影响力。这种影响力，是一种制度性的权力，不会因其年老而轻易消散。
对比司马懿，虽然在军中资历深厚，但在政变前，其对洛阳城内禁军的直接控制力是有限的。高平陵之变得以成功，关键在于曹爽兄弟随皇帝曹芳出城，司马懿得以趁机占据武库、控制京城，并取得太后诏令以获得合法性。这个过程充满了投机和冒险。
根据史料推算，若许褚能活到高平陵之变发生的公元249年，他大概已是七十七岁左右的高龄。人们常质疑，如此年迈是否还能统兵作战？三国时期，老将担当大任者并不罕见。例如，蜀汉的赵云年逾七旬仍随诸葛亮北伐；曹魏的王凌在起兵反对司马懿时也已年近八旬。对于许褚这类以身体素质超群著称的武将而言，年龄虽长，但其威望、经验和决断力，恰恰是稳定局面的关键。
更重要的是，政变的核心在于对中枢机构的瞬间控制，而非旷日持久的野战。许褚若坐镇宫中，以其对禁军的掌控力和对曹魏皇室的绝对忠诚，很可能在司马懿发动之初，就能迅速组织起有效的抵抗，稳定宫廷局势，使司马懿无法轻易获得“挟太后以令诸侯”的主动权。
当然，历史没有如果。许褚的早逝，使得曹魏皇室在关键时刻失去了一根可能擎天的支柱。高平陵之变的成功，是司马懿长期隐忍谋划、曹爽集团严重失误以及曹魏宗室力量被刻意削弱等多种因素共同作用的结果。即便许褚在世，能否以一己之力完全逆转这股历史潮流，仍属未知。他可能改变政变的具体过程，使之更加血腥和艰难，甚至可能暂时挫败司马懿的图谋，但曹魏政权内部的深刻矛盾，或许仍会以其他形式爆发。
然而，这个假设凸显了关键人物在历史节点上的潜在作用。许褚代表的是一种极致的武将忠诚和直接的力量干预。他的存在，至少会让司马懿在策划政变时多一个极其重大的顾虑，或许会迫使其采取完全不同的策略，甚至可能延缓司马氏代魏的进程。历史的天平，有时确实会因为一个人的存在与否而发生微妙的倾斜。
