于志宁，本姓万忸于氏，字仲谧，鲜卑族出身，是唐朝时期一位著名的宰相。他是北周太师于谨的曾孙，以及中书舍人于宣道的次子。于志宁的一生跨越隋朝和唐朝，以其卓越的才智和忠诚赢得了历代皇帝的信任，尤其在教导皇太子李承乾的过程中展现了直言不讳的品质。他自隋朝冠氏县令起家，晋阳起兵后投身秦王李世民麾下，成为秦王府十八学士之一。唐太宗时，他历任中书侍郎、散骑常侍、太子詹事等职，尽心辅佐储君；唐高宗继位后，他又升至侍中、左仆射、同中书门下三品，封燕国公。永徽六年（655年），因在废后事件中立场模糊，于志宁被罢相，后遭许敬宗构陷为长孙无忌党羽，贬官外放。麟德元年（664年），他请求退休，于次年病逝，享年七十八岁，追赠太师、左光禄大夫、幽州大都督，谥号为定。他著述颇丰，留有《于志宁集》四十卷和《谏苑》二十卷，展现了深厚的文学造诣。
于志宁，作为北周太师于谨的后代，在隋朝末期曾任冠氏县县长。然而，随着山东地区爆发大规模叛乱，他毅然弃官回乡，保全自身。617年（大业十三年），唐国公李渊在晋阳起兵后率军攻入关中。于志宁前往长春宫拜见李渊，被任命为渭北道行军元帅府记室，与殷开山等人共同辅佐李世民。次年，李渊称帝建立唐朝，是为唐高祖，封李世民为秦王。在这一时期，于志宁展现了出色的谋略和文才，为秦王府的崛起奠定了早期基础。
621年（武德四年），李世民因战功加封天策上将，并开设文学馆招揽贤才。于志宁被授为天策府从事中郎，兼任文学馆学士，进一步巩固了自己的地位。626年（武德九年），李世民发动玄武门之变，成功成为皇太子，不久后登基为唐太宗。于志宁在这场权力更迭中保持忠诚，为新朝的稳定做出了贡献。
629年（贞观三年），于志宁正式担任中书侍郎，参与朝政。一次，唐太宗在内殿宴请近臣，特意问起于志宁的下落。有司回复说于志宁仅为四品官，不在此列。太宗破例召其入宴，并加封他为散骑常侍、太子左庶子、黎阳县公。这一举动彰显了太宗对他的器重。
635年（贞观九年），朝廷讨论设立天子七庙，许多大臣建议以西凉武昭王李暠为始祖。于志宁却持不同意见，指出李暠与唐朝根基无关，反对这一提议，展现了他的独立思考。639年（贞观十三年），太宗打算任命功臣为世袭刺史，于志宁再次进谏，认为这种做法可能导致无穷后患，非长久之计。太宗从谏如流，采纳了他的建议，避免了一场潜在的政治动荡。
640年（贞观十四年），皇太子李承乾日益奢侈放纵，沉溺于享乐之中。于志宁忧心如焚，撰写了《谏苑》二十卷，以此劝谏太子改过自新。唐太宗阅后大喜，赏赐他黄金十斤、绢帛三百匹，并让他兼任太子詹事加强督导。641年（贞观十五年），于志宁因母亲去世想要辞官守孝，但太宗特命中书侍郎岑文本宣谕道：“自古忠孝难两全，太子仍需教诲，请以国事为重。”于志宁只得夺情起复，继续履职。
当时，李承乾在农忙季节大兴土木建造曲室，数月不休，还沉溺于歌舞娱乐。于志宁劝谏道：“如今的东宫是隋朝所建，当时已被批评奢侈，如今再雕凿装饰，只会加重弊病。工匠官奴多为犯法之徒，出入宫廷无人盘问，警卫在外、奴隶在内，岂不令人担忧？东宫内多次鼓声响起，乐师常被禁闭，前几年皇上的谕告，殿下怎可忘记？”无奈太子不听。
李承乾还任用大量宦官玩乐，于志宁再次规劝：“宦官身心不全，善于迎合，依托主子作威作福，制造祸患无数，导致前朝覆灭。如今殿下身旁全是宦官，轻慢高官、欺压朝臣，连路人都察觉异常，法度因此废弛。”太子更加恼怒。后来，李承乾私引突厥人入宫戏耍，禁止仆役轮休，于志宁再进忠言：“东宫仆役各有家小，不让他们休息有失仁爱。达哥支等突厥人，人面兽心，难以教化，引入内室实为不妥。”李承乾怒火中烧，暗中派刺客行刺于志宁。刺客被其忠心感动，不忍下手，于志宁才得以活命。
643年（贞观十七年），唐太宗废黜李承乾为庶人，东宫官属多受牵连获罪，唯独于志宁因直言劝谏而幸免。太宗亲自抚慰他说：“朕听闻您多次规劝，奈何承乾不听，才落到此等地步。您是真正的忠臣！”不久，晋王李治被立为太子，于志宁再次出任太子左庶子，继续教导储君。
649年（贞观二十三年），唐太宗驾崩，太子李治继位，即唐高宗。于志宁被任命为侍中，加封光禄大夫、燕国公，正式成为宰相，并监修国史。651年（永徽二年），洛阳百姓李弘泰诬告太尉长孙无忌谋反，高宗欲即刻处斩。于志宁劝谏道：“春季不宜行刑，且诬陷谋反并非十恶不赦，请依法在秋分后再判。”高宗听从了他的意见。不久，于志宁升任尚书左仆射、同中书门下三品，兼太子少师，权倾一时。
655年（永徽六年），朝堂上发生重大政治风波：唐高宗决定废黜王皇后，改立武则天为皇后。太尉长孙无忌和右仆射褚遂良坚决反对，而司空李勣则暗中支持。于志宁在殿上沉默不语，未明确表态，这一立场引发了后人争议。656年（显庆元年），他改封太子太傅。659年（显庆四年），于志宁主动请求退休，高宗解除了他尚书左仆射的职务，改任太子太师、同中书门下三品，以示优待。
不久后，政敌许敬宗借机弹劾于志宁，指控他党附太尉长孙无忌。高宗信以为真，贬于志宁为荣州刺史。664年（麟德元年），他又改任华州刺史，年老体衰后请求退休，获得批准。665年（麟德二年），于志宁病逝，终年七十八岁，朝廷追赠幽州都督，谥号为定。676年（上元三年），高宗感念旧情，追复其为左光禄大夫、太子太师，算是对他一生的最后肯定。
于志宁的一生，是唐朝由盛转衰时期的一个缩影。他因忠诚直谏深受太宗信赖，却在高宗朝因政治斗争而失势。作为太子导师，他不畏权贵、坚守原则；作为朝臣，他数论国策、影响深远。尽管晚年蒙冤，其智慧和正直仍为后世所传颂。
