在西周末年那段风云激荡的岁月里，历史舞台上曾罕见地出现了“二王并立”的奇观。除了广为人知的周平王姬宜臼，还有另一位被后世史书有意无意淡化的君主——周携王姬余臣。他不仅是周宣王的儿子、周幽王的弟弟，更是在宗周覆灭后，被部分诸侯拥立的正统周天子，其二十一年的统治生涯，深刻揭示了西周向东周过渡期间复杂而残酷的政治斗争。
一切矛盾的根源，始于周幽王宫闱之变。幽王宠爱褒姒，不惜废黜原配申后及其所生的太子宜臼，改立褒姒为后，其子伯服为太子。这一举动不仅违背礼制，更严重触怒了申后背后的母国——强大的申国。被废的太子宜臼被迫出逃至申国寻求庇护，这为日后的大动乱埋下了伏笔。公元前771年，申侯联合缯国及犬戎，里应外合，攻破宗周镐京，在骊山下弑杀周幽王与太子伯服，西周宣告灭亡。
国不可一日无君。然而，在拥立新王的问题上，诸侯们因各自利益产生了严重分歧。以申侯、许文公为代表的一方，在犬戎势力尚未完全撤离的宗周地区，拥立前太子宜臼为王，即周平王。此举意在凭借拥立之功，掌控王室权柄。另一方面，以虢公翰为首的另一派诸侯，则认为宜臼引外族弑父，得位不正，不具备继承大统的资格。于是，他们在“携”地拥立周幽王之弟、素有贤名的王子余臣为天子，史称周携王。自此，周王朝出现了两位天子并存的奇特政治局面，长达二十年之久。
二王并立，意味着周王室的权威彻底分裂。周平王占据“复太子位”的名义，且得到申、许、郑等国的支持；而周携王则代表着部分恪守宗法制度的诸侯的意志，认为应由王室血统纯正的嫡系成员继位。双方都试图争取更多诸侯的承认，这场对峙不仅是军事上的，更是礼法与正统性的话语权争夺。在此期间，周王室对天下的实际控制力名存实亡，诸侯各自为政的苗头开始显现。
局势的扭转，系于一位强势诸侯的野心。晋国国君晋文侯姬仇，敏锐地看到了其中的机遇。为了攫取政治资本并扩张晋国影响力，他选择站在周平王一边。公元前750年，晋文侯以“天无二日，国无二王”为由，称周携王为“奸命”之叛逆，发兵突袭携地，诛杀了姬余臣。随着携王身死，二王并立的时代轰然落幕。晋文侯以此不世之功，换来了周平王的丰厚赏赐与《文侯之命》的褒奖，晋国也由此开启了崛起于中原的征程。
胜利者书写历史。周平王东迁洛邑后，成为唯一被后世正史承认的东周开端之君。而败亡的周携王及其二十一年统治，则在官方史册中被逐渐边缘化，甚至其名号也长期湮没无闻。直至《竹书纪年》、《清华简·系年》等地下文献的现世，这段被尘封的“并立”历史才得以更加清晰地呈现。学者指出，平王因有勾结申侯、犬戎弑父的嫌疑，其即位合法性在当时饱受争议，这正是二王局面得以维持多年的深层原因。携王之死与平王东迁，并非简单的犬戎入侵所致，更是诸侯势力干涉、重塑王室权威的结果，直接导致了周天子共主地位的陨落，春秋霸政时代的大门由此开启。
