1839年深秋，广州外海的穿鼻洋面，一场决定历史走向的冲突正在酝酿。当年11月3日，英国商船“撒克逊”号遵照清廷钦差大臣林则徐的命令，准备报关进入黄埔贸易。这一遵守中方法规的行为，却激怒了英国驻华商务总监督查理·义律。他视此为对英国权威的挑战，立即派遣装备精良的“士密”号与“华伦”号两艘军舰，气势汹汹地赶往穿鼻洋，意图强行拦截“撒克逊”号，武力阻挠其正常贸易。
广东水师提督关天培闻讯，亲率水师战船前往查问。未及交涉，英舰“士密”号竟悍然开炮，打响了侵略的第一炮。面对突如其来的袭击与英军先进的舰炮，关天培毫无惧色。他挺立在本军旗舰的桅杆之下，拔出腰刀，厉声督战：“敢后退者斩！”激战中，一发炮弹擦过桅杆，碎片划破他的手面，鲜血直流。关天培岿然不动，更将银锭置于案上，悬赏击中敌船的勇士。在他的指挥下，水师官兵同仇敌忾，以老旧铜炮猛烈还击，精准命中“士密”号船头，致其受损严重，英军士兵纷纷落海。游击麦廷章亦率部猛攻，击毁敌舰后楼。
这场约两小时的激烈海战，最终以英舰“帆斜旗落”、狼狈逃窜告终。然而，这是一场代价沉重的胜利。清军水师因装备落后且遭突袭，三艘兵船受损进水，官兵伤亡数十人。尽管如此，中国官兵的英勇无畏赢得了尊严。战后，附近渔民从海中捞起多顶英军军官帽及物品，成为我方战果的明证。林则徐将战况上奏道光皇帝，盛赞关天培及将士的忠勇。道光帝阅后，挥笔批下“可嘉之至”四字，既是对将士的勉励，也进一步坚定了其禁烟抗英的决心。
穿鼻洋受挫并未使英军收敛，反而将战火引向别处。他们转而连续炮击九龙官涌的清军炮台，企图开辟新的攻击点。林则徐审时度势，迅速调兵遣将，命令大鹏协副将赖恩爵等部增援官涌，对来犯之敌进行坚决反击。经过一系列交锋，清军最终成功将英军驱逐出尖沙咀海面，挫败了其以武力胁迫、建立据点的图谋。这一系列连贯的军事对抗，清晰地表明冲突已从贸易纠纷升级为武装对峙。
穿鼻海战及其后续冲突，成为中英关系彻底破裂的转折点。义律悍然宣布以武力禁止所有英国商船服从中方管理、进入黄埔贸易。作为回应，林则徐则宣布将在一个月后正式停止与英国的贸易往来。战报传至北京，道光皇帝的态度趋于强硬，他下旨公开宣示英人罪行，并命令将所有英国船只驱逐出口，不再要求其出具永不夹带鸦片的“甘结”。一道深深的裂痕已在两国之间划开，和平解决的窗口逐渐关闭，更大规模的战争阴云，正从南中国海的海平面上缓缓压来。这场海战虽规模有限，却如同第一块倒下的多米诺骨牌，无可挽回地推动了历史巨轮，驶向鸦片战争的深渊。
