历史如同一面镜子，能够映照出朝代的兴衰更替；他人则如同一面明镜，可以帮助我们看清自身的得失。那么，明朝的嘉靖皇帝究竟有着怎样令人瞠目的故事呢？
明朝嘉靖皇帝对道教的信奉达到了痴迷的程度，他一生最大的心愿就是能够长生不老。为了达成这个目标，他可谓费尽心机。有方士向嘉靖皇帝进言，声称用清晨的露水来炼制丹药，效果会格外显著。于是，嘉靖帝便下令让宫女们每日天不亮就起床，为他采集晨露。
宫女们在宫中本就承担着繁重的体力劳动，皇帝坐着，她们要站着侍奉；皇帝躺着，她们仍需站立待命。不仅如此，她们还要时时刻刻保持警惕，稍有疏忽便可能招来杀身之祸。整日提心吊胆已经让她们身心俱疲，如今还要早早起身采集露水，日子过得苦不堪言。
据说，在一篇祭文中出现了“化狮为虎”这样的句子，让嘉靖皇帝十分满意。不久之后，袁神还因此被提拔为少宰，位列朝臣之首。除了对猫咪情有独钟之外，嘉靖对道教的信仰更是达到了偏执的地步，每日沉溺于丹道修炼之中无法自拔。在嘉靖进行所谓“修炼”的岁月里，他甚至创下了二十年不上朝的惊人记录。
他每天最热衷的事情就是炼制丹药。在长期浸染之下，嘉靖对道教的那一套理论推崇备至。当他沉迷于道教炼丹术时，还要求朝中大臣也必须参与炼丹。不信奉道教的人会被发配到边疆，敢于上书劝谏的人则会当庭被杖打致死。
为了获取顶级的炼丹材料，嘉靖派人四处搜寻上等灵芝，以及优质的朱砂和水银。然而，将这些物质炼制成丹药服用后，长此以往，嘉靖的身体反而变得越来越虚弱。此外，嘉靖还轻信道士的谗言，认为丹药效果不佳是因为药引子不够好，甚至哄骗嘉靖食用女子的经血。为了获取纯净的经血，宫女们只能以桑叶为食，一旦被发现偷吃其他食物，立刻就会遭到一顿毒打，许多宫女因此积劳成疾。
俗话说得好，月黑风高夜，正是行事时。嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日，刚服下丹药的嘉靖皇帝闲逛着来到了端妃的翊坤宫。过了一会儿，以杨金英为首的一群宫女悄悄潜入了宫殿。几名宫女拿出一根绳子，打好绳套，互相打了个手势。说时迟那时快，几人一齐动手，死死地将嘉靖按住。嘉靖原本正在酣睡之中，顿时被惊醒，吓得魂飞魄散。
宫女们拿出事先准备好的绳索，想要将嘉靖勒死。不得不说，嘉靖的命确实够大。宫女们在给绳子打结的时候，不知是因为过于紧张还是手法生疏，竟然将绳子打成了一个死结。系过鞋带的人都知道，死结有多难解开。于是，宫女们又拔出头上的金钗和银簪，对着嘉靖一阵乱刺，但嘉靖依然没有丧命。看来，他平日服用的那些“金丹”还真起了些作用。
其中一名宫女见形势不妙，赶紧跑去报告了皇后。很快，十几名宫女全部被抓获。此事在历史上被称为“壬辰宫变”。最终，这十几名宫女全部被处以凌迟极刑，还牵连了一大批人。首犯杨金英被凌迟处死，而最无辜的当属端妃了，毫不知情的她也被方皇后下令凌迟处死。嘉靖帝心知此事与端妃无关，内心深感愧疚。五年之后，乾宁宫发生火灾，嘉靖帝阻止宦官前去救火，方皇后最终被活活烧死。
