说起南朝刘宋时期的山阴公主刘楚玉，熟悉历史的朋友想必不会感到陌生。她降生的时代正值南北分裂、政权频繁更替的动荡岁月。那个时期虽然皇帝换了一茬又一茬，但其中不乏行为乖张、行事荒诞的君主。对于普通女子来说，这样的乱世无疑是一场灾难，然而刘楚玉却在这片混乱中活得肆意张扬，甚至比后来的武则天还要早地享受到了某种意义上的女性特权。
宋孝武帝刘骏是宋文帝刘义隆的第三个儿子，也是南朝刘宋的第五位皇帝。刘楚玉作为他与皇后的第一个孩子，自幼便集万千宠爱于一身。她生得容貌倾城，见过她的人无不为之倾倒，因此获得了“皇族第一美人”的美誉。到了适婚年龄，孝武帝精心为她挑选了司空何偃之子何戢作为驸马。何戢不仅仪表堂堂，而且才华出众，家世与人品都无可挑剔，可见孝武帝对这个女儿的婚事确实费了一番心思。
然而刘楚玉骨子里就不是一个安分守己的女子。她天性放荡不羁，甚至可以说是水性杨花，而“面首”这个词正是由她首创。说起来也令人费解，刘骏本人其实是一位颇有作为的皇帝，他才华横溢，在当时的文坛享有盛名，还打破了士族与庶族之间的门阀界限，在魏晋文学史上留下了很高的才名。可他的子女却大多荒淫无度，无论男女都纵情声色，实在让人难以理解。
刘子业与刘楚玉是一母同胞的姐弟，两人都生得面如皎玉、风姿卓越。不同的是，刘子业作为男孩顺利继承了皇位，坐拥三宫六院，而刘楚玉身为女子，只能困守一夫一妻的婚姻生活。据记载，山阴公主曾对皇帝刘子业说：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事不均平，一何至此。”刘子业一听，觉得姐姐说得很有道理，于是立刻挑选了三十个面首送给她。这些面首个个家世好、样貌好、体态好。所谓“面首”，“面”指面容俊美，“首”指头发，头发乌黑浓密则代表肾气充足，其中的意味不言自明。
山阴公主作为史上第一好色的公主，绝非浪得虚名。她不仅让众多面首轮流侍寝，甚至还将心思打到了自己的亲姑父身上。褚渊娶了山阴公主的姑母南郡献公主，是宋文帝的女婿，也是当时公认的第一美男子。山阴公主的丈夫何戢虽然相貌俊美，但气度潇洒方面不如褚渊，尽管他刻意模仿学习褚渊，却被人称为“小褚公”，终究差了一截。因此山阴公主自然对褚渊格外留意，想让他也成为自己的入幕之宾。然而褚渊是个有节操的男人，被困在公主府十天后，一开始还能好言应对，时间一长便急了，以自杀相威胁。公主见事不可成，只得放他离开，心中恼恨不已。
刘子业被称为“废帝”，顾名思义也没有好下场。他让宫女不着寸缕在宫廷里追逐嬉戏，如有不从便立即赐死，残暴至极。刘子业仰慕姐姐山阴公主的美貌，让她搬来与自己同住，两人公然住在一起很长时间，直到厌倦了，公主才提出要男宠，打道回府。如此荒淫的君主，最终死在叔父刘彧的乱刀之下，结束了他年轻的生命。而山阴公主的死因有两种说法：一种是她被叔父刘彧借皇太后之名赐旨自尽于宅中，另一种是她同样死于刘彧的乱刀之下。可以确定的是，山阴公主死后，她的面首全部被处死，而她的丈夫何戢也是个可怜人，绿了一辈子却始终不敢反抗。这位皇族第一美人，不到二十岁便香消玉殒，她的故事沦为笑柄，却因为好色而无意间成为女权主义的先锋，想来也是令人啼笑皆非。
