长久以来，受《三国演义》等文学作品影响，张飞在人们心中形成了“豹头环眼、燕颔虎须”的鲁莽武将形象。然而，若细究正史记载，会发现这位蜀汉名将的形象与能力都被严重低估。从刘禅先后迎娶张飞两位女儿并立为皇后的事实来看，张飞的容貌绝非粗陋之辈，更可能是一位气宇轩昂的北方豪杰。陈寿在《三国志》中未对张飞容貌作特殊描写，恰恰说明他属于相貌寻常的武将之列，而周瑜“熊虎之将”的评价，则印证了张飞威猛刚毅的武将气质。
建安十三年（公元208年）的当阳之战，堪称张飞军事生涯的闪光点。面对曹操麾下最精锐的虎豹骑追击，张飞仅率二十余骑断后，据水断桥，一声怒吼竟令敌军无人敢近。这一记载并非小说杜撰，而是出自《三国志》的真实战例。更值得关注的是，早在北方征战时，程昱、郭嘉等曹魏谋士就已将关羽、张飞并称为“万人敌”，这种来自对手的高度评价，足以证明张飞在早期战役中展现过令人震撼的作战能力。
入蜀之后的张飞，更展现出其不仅勇猛，更善谋略的为将之道。巴西郡之战中，张飞与张郃相持五十余日，最终通过精妙战术在山道狭窄处实施分割包围，几乎全歼张郃部队，仅剩十余人逃生。此战充分体现了张飞因地制宜、灵活用兵的军事智慧，绝非一介莽夫所能为。
作为曹魏“五子良将”之一，张郃虽以“巧变”著称，但纵观其军事生涯，实际战绩与名声之间存在不小差距。陈寿在《三国志》中评价张郃时，直言其“未副所闻”，暗示其实际能力不及传闻。除了街亭之战击败缺乏实战经验的马谡外，张郃在面对王平、诸葛亮等对手时屡屡受挫。卤城之战中，张郃部队的失利直接导致司马懿大军溃败；木门道追击战时，更是中伏身亡，这与其“巧变”之名形成鲜明对比。
从各方评价来看，张飞获得的认可度明显更高。周瑜在借调张飞助战后，给出“熊虎之将”的评价；程昱、郭嘉等曹魏核心谋士，皆将关羽、张飞视为需要重点警惕的“万人敌”。反观张郃，虽在曹魏阵营中享有一定声誉，但缺乏来自对手阵营的高度评价。这种评价差异，某种程度上反映了两人在实际战场上的威慑力差距。
张飞的作战能力在不同地形条件下都得到了验证：在北方平原地区，他赢得了“万人敌”的威名；在益州山地作战中，又能巧妙利用地形大破张郃。这种适应多种战场环境的能力，在三国时期并不多见。相比之下，张郃的作战表现则显得不够稳定，尤其在复杂地形条件下的应变能力，与其“巧变”之称不甚相符。
从军事传承角度看，张飞在蜀汉军队建设方面也颇有建树，其部将后来多成为蜀汉军中坚力量。而张郃虽在曹魏军中资历深厚，却未形成同样显著的军事传承体系。这种差异或许也反映了两人在治军、练兵方面的能力高低。
