在波澜壮阔的明朝开国史中，徐达与常遇春的名字如同双子星，交相辉映。他们自朱元璋起兵之初便追随左右，从鄱阳湖的惊涛到北伐中原的烽烟，一路披荆斩棘，立下不世之功。然而，就在天下初定、即将共享太平时，年仅四十的常遇春却在北伐回师途中，于柳河川突然暴卒。这位被誉为“常十万”的一代战神，其离世不仅令朱元璋悲痛不已，也为后世留下了重重谜团。
元天历三年（公元1330年），常遇春生于濠州怀远。他相貌魁伟，膂力过人，更有一手百步穿杨的好箭法。元末乱世，他曾短暂落草，直至至正十五年（公元1355年）投身于当时尚显弱小的朱元璋麾下。自此，他每战必冲锋在前，从一名勇猛先锋成长为独当一面的统帅。他虽不通文墨，却深谙带兵之道，善抚士卒，决策果敢。据史载，其一生历经大小数百战，未尝一败。朱元璋曾盛赞他：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”常遇春亦自信能“将十万众横行天下”，故得“常十万”之美名。
洪武二年（公元1369年）五月，元将也速侵扰通州，常遇春与李文忠奉命率九万精锐出塞北伐。明军势如破竹，直捣元上都开平，俘获甚众。七月，大军凯旋，行至柳河川（今河北承德境内）时，主帅常遇春却“暴疾卒”，生命永远定格在了四十岁。捷报与噩耗相继传至南京，朱元璋大恸，亲至龙江迎柩，追封其为开平王，谥号“忠武”，并配享太庙。朱元璋曾言，天下平定之功，十之七八属于常遇春。其长子常茂受封郑国公，长女更被选为太子朱标正妃，恩宠至极。如此背景下，朱元璋实无理由在仍需用兵四方之时自毁长城。那么，常遇春的真正死因究竟为何？
深入分析常遇春的死因，需结合其个人习惯与当时环境。史载其作战风格极其勇猛，常“单骑突其阵”。北伐前，朱元璋曾特意告诫他：“身为大将，顾好与小校角，甚非所望也。”然而常遇春战场上依然故我。常年冲锋陷阵，使其身体多处负伤，加之军旅生涯饮食起居无常，其健康状况可能早已埋下隐患。
此次北伐，自五月至七月，正值酷暑。常遇春作为主帅，既要运筹帷幄，又常身先士卒，披重甲在烈日下征战，体力消耗巨大。而塞北的柳河川地区，昼夜温差极为显著。医学上推测，极有可能是在白日炎热作战后，夜间汗出淋漓之时，常遇春骤然卸去沉重盔甲，导致寒气急剧侵入肌体，引发所谓“卸甲风”——即现代医学所称的因骤冷导致的中风或急性心血管疾病。多年积劳与旧伤在身体最脆弱的时刻一并爆发，军中又缺乏即时有效的救治，最终导致这位战神猝然离世。
常遇春之死，常被置于朱元璋诛戮功臣的阴影下审视。然而，从其身后所获的极高礼遇来看，朱元璋对他的感情是复杂而真挚的。追封王爵、谥号“忠武”，此谥号在历史上仅授予尉迟恭、岳飞等公认的忠勇名将，寓意至高。朱元璋在后续的军事行动中，也常以徐达、常遇春的事迹激励将士。这一切都表明，在朱元璋心中，常遇春是如同唐太宗之尉迟恭般的纯臣与悍将，其地位非同一般。
常遇春并非完人，史书亦记载其曾有杀降之举。但他无疑是一位贯穿明朝开国战争的核心人物，一位从未在战场上被击败的传奇。他的突然逝去，是明初军事史上的重大损失，其衣冠冢所在之地，后来甚至演化出“寿王坟”的地名，足见民间对其的缅怀。常遇春用他十五年的征战生涯，诠释了何为“出师未捷身先死”的壮烈，其暴卒的真相，更多是时代与个人命运交织下的一场悲剧，而非权谋的牺牲品。
