唐朝（618年-907年），作为继隋朝之后的大一统中原王朝，共历经二十一帝，享国二百八十九年。唐玄宗即位后，缔造了全盛的开元盛世，使唐朝国力达到顶峰。天宝末年，全国人口激增至约八千万。然而，安史之乱后接连出现藩镇割据、宦官专权等问题，国力逐渐衰落。在这段辉煌历史中，贞观一朝尤为璀璨，涌现出众多杰出人物，其中就以直言进谏、匡正朝政得失著称的宰相马周最具代表性。以下为你详细介绍这位唐朝名相的生平事迹。
马周（601年-648年），字宾王，出生于清河茌平（今山东茌平县茌平镇），是唐朝初年的著名宰相。他幼年成为孤儿，家境极度贫寒，但天资聪颖，喜好学习，尤其精通《诗》《传》等经典。遗憾的是，他因贫困失意，性格落拓不羁，不为州里乡绅所敬重。
武德年间，马周补任博州助教一职。但他每日饮酒，不把教学当作要务。刺史达奚恕多次斥责他，马周愤然离职，在曹州、汴州之间流浪漂泊。期间，他又遭到浚仪令崔贤首的侮辱，最终在气怒之下西游长安。行至新丰旅店时，店主只招待商贩，忽视马周的存在。他不动声色，索要一斗八升酒，悠然独饮，这番举止令店主深感惊奇。到达京师后，他寄住于中郎将常何家中，暂时安身。
贞观五年（631年），唐太宗下令百官上书谈论朝政得失。常何是武官出身，不涉猎经学，马周便为他草拟了二十多件合乎时宜的奏事，件件符合皇帝旨意。太宗怀疑常何有此才能，亲自询问，常何坦然答道：“这不是臣所能写出的，是家客马周草拟的。他每次和臣谈论，无不以忠孝为宗旨。”太宗当天召见马周。在马周尚未到达期间，皇帝竟四次派人催促。最终马周拜见后，太宗和他交谈甚欢，当即令他在门下省值班侍奉。
贞观六年（632年），马周授任监察御史，奉命出使，处理事务完全符合旨意。皇帝因常何举荐得当，赐帛三百匹。此后，马周的谏言大多被太宗采纳。不久，他升任侍御史，加朝散大夫衔。贞观十一年（637年），因谏言有功，升任给事中。贞观十二年（638年），转任中书舍人。贞观十五年（641年），升任治书侍御史，兼知谏议大夫，又兼检校晋王府长史。晋王被立为皇太子后，马周拜授中书侍郎，兼太子右庶子。当时设立太子司议郎这一官职，皇帝精选堪任此职的人。马周感叹说：“恨我资历品级妄高，不能历任这一官职。”贞观十七年（643年），太宗命马周与黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本、太子宾客褚遂良，隔一天前往东宫一次，与太子李治一起游览参观，研究学问。
马周继承并延续了郑国公魏征的风骨，以直言进谏著称。他屡次上书，匡正朝政得失，为贞观年间的政治改良以及“贞观之治”的形成和延续发挥了积极作用。贞观十八年（644年）四月九日，太宗前往太平宫，对侍从官员说：“臣属听话的多，直言冒犯的少，我今天打算听一听我有什么过失，各位实话实说，不要隐瞒。”马周直言回答：“陛下最近所做的赏罚有一点点以自己喜怒作标准的倾向，除此之外看不到其他过失。”太宗全都接受。同年八月二十六日，马周升任中书令，依旧兼任太子右庶子。他职务兼管两宫后，处事精密，获得时人赞誉。同年，太宗征讨辽东，皇太子在定州镇守，令马周和高士廉、刘洎留下辅佐皇太子。
贞观十九年（645年），太宗返回，马周以本官代理吏部尚书。他认为一年四季都在甄选官员，十分辛劳，请求恢复旧制，于每年十一月开始甄选，第二年三月完毕，太宗批准。贞观二十一年（647年），加银青光禄大夫衔。
马周患消渴病（糖尿病），整年不见好转。皇帝临幸翠微宫时，敕令寻求优胜之地为马周修建住宅。著名医生和宦官使者，前往探视的接连不断，皇帝常令尚食把膳食送给他，太宗甚至亲自为他调药，皇太子也亲临问病。马周临终前，索要所陈奏事宜的草稿，亲手烧掉，感慨地说：“管仲、晏婴揭露君主的过错，为求死后名声，我不做这种事。”
贞观二十二年（648年）正月九日，马周逝世，终年四十八岁。太宗为他举哀，追赠幽州都督，陪葬昭陵。自从马周亡故，太宗非常想念他，甚至要凭借方士之术求得显现他的身影。马周有随机应变的才能，善于陈述奏进，深识事理，所陈述的事情没有不切中要害的。太宗曾经发自内心地说：“我对马周，一会看不到便要思念他。”高宗继位后，追赠尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。
马周存世作品有《上太宗疏》《陈时政疏》《请劝赏疏》《谏公主昼婚疏》和《请简择县令疏》五篇文章，以及《句》和《凌朝浮江旅思》两篇诗作。他的一生，从孤儿贫寒到权倾朝野，以才华和直言赢得了唐太宗的深厚信任，成为贞观之治不可或缺的砥柱人物。
