根据陈寿《三国志》与司马光《资治通鉴》的记载，东汉初平元年正月，河南、山东地区确实爆发过诸侯联军讨伐董卓的军事行动。这场战役在历史上真实存在，但参与方并非小说中所述的十八路诸侯，实际记载约为十四路人马。其中孔融等部分人物并未参与会盟，这是后世文学创作与史实之间的重要差异。
东汉末年，董卓掌控朝政，废立皇帝，引发天下愤慨。东郡太守桥瑁率先发布讨董檄文，勃海太守袁绍、曹操等人相继响应，最终形成以河内、酸枣、南阳为据点的三路进军态势。然而诸侯联军内部协调不足，盟主袁绍缺乏统帅才能，导致初期战事并不顺利。汴水之战中曹操险些丧命，这些细节都印证了讨董战争的艰难曲折。
罗贯中在《三国演义》中为突出人物形象，对历史进行了艺术化处理。将首倡义兵之功归于曹操，强化关羽“温酒斩华雄”、刘关张“三英战吕布”等经典场景，这些创作虽不符合史书记载，却成功塑造了深入人心的人物形象。读者需明确区分历史记载与文学创作，避免将小说情节等同于真实历史。
在《三国演义》的叙事中，虎牢关战役构成讨董战争的高潮篇章。董卓亲率大军东进，吕布率先锋三万驻守关前。联军八路诸侯先后迎战，却接连折损方悦、穆顺等将领，武安国更被吕布斩断手腕。危急时刻，公孙瓒败退之际，张飞挺丈八蛇矛截住吕布，由此引出“三英战吕布”的千古名场面。
文学描写中，吕布独战关羽、张飞五十余合不分胜负，刘备加入后形成合围之势。这场虚构的对决不仅展现吕布“三国第一猛将”的威名，更奠定刘关张兄弟的江湖地位。尽管历史上并无此战，但“三英战吕布”已成为中国民间文化的重要符号，在戏曲、评书、影视乃至电子游戏中不断重现，形成独特的文化记忆。
小说中吕布败退虎牢关后，董卓采纳李儒建议迁都长安，焚毁洛阳城。这一结局虽与史实脉络相符，但具体过程经过文学渲染。值得关注的是，这场虚构战役的艺术价值已超越历史真实性的讨论，成为展现忠义精神、英雄气概的文化载体，其叙事模式对后世历史文学创作产生深远影响。
